大黎朝继元三年，农历五月二十九这一天。天气相当的炎热。

扬州城外二十多里，运河边上有一个叫湾头镇的繁忙小镇。运河在这里被几座河中岛分流，每年夏天发水势的时候，都能捕捞到很像样的鱼获。再加上往大京运送各种江南珍玩和漕米的漕船，都要在这里歇歇脚，换换缆绳和硬帆，让这里的经济很是有些繁荣。南来北往，各路的商贩挤在这一片小小的江洲冲击平原上，互通着有无。有人评价这里是“绝类扬州本城，藏富于一隅。立片砖瓦即可得千金之报。”

在湾头镇的外围，有一座挺阔气的五进大宅院。没有选择立在镇中心可能也是为了主人家好静的考虑。不过今天，这所宅院的宁静很快就要被打破了。

“当家的，你倒是快着点啊！咱家老大可还在那群小王八蛋手里呢！”
说话的是个4、50岁的中年女人，叉着腰，一副泼辣蛮横的样子。从她的穿着打扮和手上的老茧可以看出，这是一个没少干活的勤劳农妇。

她说话的对象正蹲在大宅子的最低一级的石阶，耷拉着脑袋，闷头抽着旱烟。他黝黑的皮肤上满是褶子，粗壮的大手上布满了劳作导致的裂痕。头上包着的白头巾和身上打满补丁的粗布衣服倒是洗得干干净净，一看就是为了今天见人提前打理过。

农妇口若悬河一般在那数落个不停，见男人还是不搭腔，于是更加恼怒地骂了起来：
“谌老实，你个三棍子打不出个屁的捻蛋！老娘从李家嫁到你家这几十年了，给你干了多少活啊，还生了俩娃！没过过一天好日子！现在老大因为耍钱被青帮抓进去了，三天交不出钱就得被剁手指头啊！可怜我那大娃子哟！！！我的心肝宝贝要是有个好歹，我可怎么活啊！呜呜呜！”
她一边骂着一边竟哭了出来。谌老实在布鞋帮子上磕了一下烟灰，很是无语地看着自己老婆。他心想，还好现在日头快下山了，而且余大善人这里又背静，不然真是没法弄。闹成这样，给乡里乡亲的看了笑话可咋个办！

但丑媳妇早晚要见公婆，事情也总得解决。俩人从下午开始就一直蹲在这，直到擦黑了才终于鼓起点勇气来。想想自己要干的事情，要面对的人，难免就一阵心虚。

事情的由来其实挺简单，谌老实的大儿子谌老大，快30的年纪了还没娶媳妇，也没个正经事干，天天在湾头镇街面上乱晃荡。他娘谌李氏溺爱他，家里有点闲钱都给他拿去挥霍了。导致他除了跟三教九流喝花酒，就是去青帮控制的赌场里耍钱。当然他也不是傻子，一开始耍的都是几文十几文的小场，蹭蹭里面免费的劣酒喝，还能当成谈资跟那群狐朋狗友吹大牛。

可是这回不行了，三天前他在赌场里被人做了局，哄骗着上了阎王杠，本来几十文的局，先赢后输，最后生生地驴打滚到了一千两！

一个一家五口的小富之家，一年的用度也不过二十两银子。乡下的长工，一年的工钱也就十二三两碎银。一千两的赌债，莫说谌老实这种家庭，就是他们村的地主也掏不起！

没办法，谌老实夫妻俩想来想去，也只有厚着脸皮，咬咬牙去求这十里八乡有名的大善人余辰了。空口白牙不行，干脆，就把养女——排行老三的谌玉——卖给他做小妾吧！

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