拉塞斯号驶入离岛港口的那个下午，天空被铅灰色的阴云盖得严严实实，连一丝天光都透不下来。

外海深蓝的海水在这里变成了浑浊的灰绿，浪涛拍打着港口的石堤，溅起细碎的白色水花。船身擦着码头的护木缓缓靠岸，缆绳被水手们抛上石堤，在系缆桩上绕出紧实的绳结，沉重的铁锚坠入浅海，发出沉闷的声响，宣告着这段穿越风暴与死亡的航程，终于抵达了终点。

罗德里克拄着金属拐杖站在船首，独腿稳稳地钉在甲板上，对着码头上的港务官挥了挥手，随即转头对着身后的船员们扬起下巴，粗粝的嗓门穿透了潮湿的空气：“卸货了，小子们！都打起精神来，别在稻妻人的地盘上丢了咱们的脸！”

船员们轰然应诺，扛着跳板搭在码头与船舷之间，随即扛着货箱，排着队往码头上走。旅行者跟在枫原万叶身后走下跳板，双脚踏上离岛的石板地时，才第一次真切地看清了稻妻人的模样。

他们与璃月人同属东陆的黄肤黑发，轮廓却更纤细些，眉眼狭长，肤色多是冷调的瓷白，男子大多束着发髻，女子则将长发挽成精致的发式，插着木簪与珊瑚饰。他们大多穿着素色的羽织与袴装，脚下踩着两齿的木屐，走在石板路上发出清脆的嗒嗒声响，见了人便躬身行礼，腰弯得恰到好处，恭谨却不卑微。无论是对着查验货物的港务官，还是扛着货箱的粗陋水手，他们嘴里总挂着“请”“麻烦您了”“辛苦了”，语气温和，礼数周全，连离岛港附近摆摊的老妪递给客人团子时，也要微微躬身，道一句“多谢惠顾”。

这里的风里没有璃月的岩茶与檀香，只有海苔的咸腥、桐油的干涩，还有清酒淡淡的米香，连空气里都带着一种拘谨的、一丝不苟的秩序，与砚港的热闹截然不同。

亚托扛着一个半人高的橡木货箱从身边走过，额头上渗着汗，见罗德里克靠在码头的石桩上抽烟，便停下脚步，凑过去压低了声音问：“船长，咱们这一趟在砚港资助出去了半船物资，刚才那场风暴又丢了近半数的货，这么大的亏空，真的不要紧吗？

罗德里克吸了一口烟，辛辣的烟气从嘴角吐出来，被港口的风卷走。他弹了弹烟灰，脸上没有焦虑，淡然得像在说今天的天气：“砚港那些物资，是我自掏腰包买的，亏盈都算我自己的。至于丢了的货，亚托，我建议你跑海之余，去好好了解一下，保险公司是做什么的。”

亚托愣了一下，随即笑了起来，扛着货箱继续往前走了。

旅行者的目光落在了身侧的枫原万叶身上。

自踏上故土的那一刻起，他周身的气息就变了。他背着收拾好的帆布背包，反复摩挲着背包的肩带，红瞳望着港口深处那片连绵的木造町屋，望着远处被阴云遮住的、稻妻本岛的轮廓，眼神里翻涌着复杂的情绪，有怀念，有怅然，有抗拒，却也有不容动摇的坚定。他不再是随船漂泊的水手，而是踏回故土的稻妻人。

他最终还是转过身，走到了罗德里克面前，对着这位载了他一路的船长，深深躬身行了一礼。

“罗德里克船长，多谢您这一路的照拂。”他直起身，语气郑重，“我来向您告别。”

“我就知道，你这小子一踏上稻妻的地，就要走了。”罗德里克笑了笑，伸手替他扯紧了背包上松脱的拉带，粗糙的掌心拍了拍他的肩膀，“真是舍不得你啊，枫原。你那手剑术，在我们整条船上，也算是数一数二的，没了你，以后遇上魔物，可少了个好帮手。”

“我有必须要去做的事情，关乎于我的国家，我的故土。”枫原万叶的语气很轻，却带着不容动摇的笃定，“请您见谅。”

罗德里克没有追问那是什么事，就像他从没有彻底追问过枫原万叶上船的缘由，从没有追问过他藏在心底的秘密。跑海的人都懂，每个人都有自己的航路，旁人无权干涉。他只是再次拍着枫原万叶的肩膀，对着他抬了抬下巴：“去吧。一路保重，若是以后还想跑海，我的拉塞斯号，永远给你留一个铺位。”

枫原万叶再次躬身行礼，随即转过身，对着旅行者抬起下巴，示意他一同走。旅行者对着罗德里克道别，跟上了他的脚步，派蒙飘在两人身侧，好奇地东张西望，小脑袋转个不停，看着街边的摊贩，眼里满是新奇。

离岛的街道由青灰色的石板铺就，被常年的海风吹得发乌，在阴云下，像一条浇铸的铅带，蜿蜒着伸向港口深处。街边的町屋鳞次栉比，木门大多开着，能看见屋里的陈设，往来的行人步履匆匆，却依旧保持着恭谨的礼数，擦肩而过时，也会微微侧身，道一句失礼。

旅行者正抬眼望着街边挂着的、写着文字的布帘，身前的光线忽然一暗。

他停下脚步，看见达达利亚就站在面前的巷口。

他换了一身干净的深灰色服饰，不再是船上那身褴褛的模样，头发也打理得整整齐齐，冰蓝色的眼睛在阴云下依旧亮得惊人，腰间别着那柄镶嵌着红宝石的魂钢匕首。他靠在巷口的木柱上，看着旅行者，却面色凝重。

“你这家伙！刚一到港人就不见了，我们还以为你跑了呢！”派蒙立刻飞了上前，叉着腰气鼓鼓地喊，“也不知道跟我们说一声，就偷偷摸摸地消失了！”

达达利亚的目光没有半分偏移，依旧落在旅行者的身上，仿佛身边的派蒙只是一团无关紧要的云。他往前走了两步，站在旅行者面前。

“约书亚，我希望你能暂时放过我。”他说，“待我回到至冬，找出那个将我出卖、把我当成棋子利用的人，了结了这一切，我会亲自找到你，与你发起一场魔戒骑士之间，堂堂正正的决斗。”

旅行者看着他，没有说话。

他无法否认，深海之中，若没有达达利亚出手，仅凭他一人，绝无可能击杀那头溟渊鲸。这个已经背弃了戒律的魔戒骑士，旅行者却信他此刻说的话，信他眼里的恨意与决绝，就像他信魔戒骑士的誓言，刻在骨血里，不会轻易背弃。

“你的罪孽不会被遗忘。”旅行者开口，声音平静，“被你伤害过的人，被你毁掉的一切，会永远记住你。璃月的大街小巷，到处都是你的通缉令，上面写着，你是破坏两国和平的罪人。”

“我不否认。”达达利亚不做反驳，坦然地接下了这句话，冰蓝色的眼睛里没有闪躲，“我本有拒绝的选择，可我还是亲手毁了黑岩厂，这是我洗不掉的债。但在我的背后，有一股更强大的势力，是他们把我推到了这个位置，把我的弟弟当成了要挟我的筹码，我不能够放过他们。”

他说完，对着旅行者微微颔首，随即转身，从他身边走过，朝着港口深处走去。

就在他与旅行者擦肩而过的瞬间，达达利亚听见旅行者的声音，平静地、一字一句地响起，落在铅灰色的风里。

“也许我们不会是敌人，但我们绝不可能成为朋友。”

达达利亚的脚步顿了一下，却没有回头，只是继续往前走去，身影很快就消失在了港口深处，被阴云与町屋的影子吞没。

枫原万叶站在一旁，没有说话，只是抬手按住了腰间的千早振，红瞳望着达达利亚消失的方向，又转头看向了远处，稻妻本岛的方向。

旅行者停下脚步，看向身侧的枫原万叶。少年的目光正望向街道尽头，那片被阴云笼罩的、稻妻主岛的轮廓，指尖无意识地摩挲着腰间千早振的刀柄，直到旅行者开口，才回过神来。

“我们现在去哪里？”旅行者问。

“去稻妻的首都，京户。”枫原万叶收回目光，用红瞳看向他，“那里有个能接纳我们的家族。登岛之前，我已经写信联系过家主，他算是我的……旧相识，也是目前唯一能帮到我们的人了。”

“可我们怎么过去啊？靠两条腿走吗？”派蒙飘在两人身前，小眉头皱了起来，小手比划着远处看不见尽头的道路，“这里离那个京户，肯定很远吧！”

“坐地铁。”枫原万叶的嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“地铁最快，也最稳妥。”

旅行者的眉头微微皱起，眼里满是不解。他在蒙德和璃月时，从未听过“地铁”这个词。“地铁？那是什么？我从来没有听说过这种东西。”

“你可以把它理解为一种在地下行驶的列车。”枫原万叶耐心地解释着，并示意他跟上自己的脚步，“璃月应该还没有开通这样的线路，它比地面上的蒸汽列车更方便，也更快捷，不会受风雨和道路的阻碍。走吧，跟我来。”

旅行者和派蒙对视一眼，终究还是跟上了他的脚步。三人沿着石板路一路向西，穿过熙攘的港口商业区，拐进了一条两侧立着石质灯柱的甬道。甬道的尽头，是一座通体由灰白色石材建成的建筑，门口立着刻着文字的石碑，往来的行人络绎不绝，却都脚步轻缓，连说话都压着声音，没有喧哗。

这便是离岛港的地铁站。

三人随着人流走下台阶，一步步踏入地下。石阶被无数人的脚步磨得光滑，两侧的墙壁贴着米白色的瓷砖，每隔数步便立着一盏方形的顶灯，暖白色的灯光倾泻而下，将整条通道照得亮如白昼。空气中没有地下的霉腐味，只有淡淡的消毒水气息，混着纸张与油墨的味道，与地面上港口的咸腥气截然不同。通道两侧的墙面上嵌着巨大的灯箱，上面印着稻妻的商品广告与线路告示，往来的行人步履匆匆，却始终靠着通道左侧行走，迎面而来的人自觉靠右，哪怕人流再密，也没有拥挤与混乱，秩序井然得近乎刻板。

走到通道尽头，旅行者的脚步猛地顿住了。

他的面前，是一面足足有两丈高的巨大墙壁，墙上印着整幅的稻妻地铁线路图。无数条颜色各异的线路在图上纵横交错，像一张密不透风的网，从离岛延伸出去，贯穿了稻妻主岛的每一个角落，城镇、乡村、山川、港口，每一处都被这张网牢牢覆盖，站点密密麻麻，如同星辰落在图纸上。旅行者第一次见到如此庞大、如此复杂的交通网络，一时间竟有些怔神。

“这么多条线路，就算有个魔物藏在其中某条隧道里，恐怕也没人能找得到。”枫原万叶的打趣声在身侧响起，拉回了他的心神。

旅行者回过神，摇了摇头，跟着枫原万叶继续往里走。临近售票处，枫原万叶忽然停下脚步，伸手轻轻按在了旅行者背后的魔戒剑剑柄上，压低了声音提醒道：“约书亚，把剑收一收，往里藏好。稻妻对兵器的管制很严格，带着这么一柄剑招摇过市，会引来不必要的麻烦。”

旅行者立刻会意，抬手将黑柄魔戒剑往衣里收去，将剑柄彻底藏进了衣摆的阴影里，只余下一点剑鞘的末端。

两人走到售票窗口前，窗口后的售票员是个年轻的女子，穿着统一的藏青色制服，头发梳得整洁。见两人走近，她立刻站起身，对着二人深深躬身，脸上挤出了一个标准却僵硬的笑容，嘴角弯起的弧度分毫不差，眼底却没有笑意，像一张被强行画上笑脸的面具，看着比哭还要难看几分。

“欢迎光临，请问您要去往哪个站点？”她的声音温柔恭谨，却带着一种被规训出来的、毫无生气的疲惫。

枫原万叶报上了京户中央站的站名，付了摩拉，售票员再次躬身，从窗口递出两张硬纸壳做的车票，还有找零的摩拉。

三人转身离开窗口，派蒙忽然飘到了枫原万叶的面前，叉着腰，气鼓鼓地晃了晃小短腿：“喂！我的乘车票呢？怎么只有你们两个人的！难道你们打算把我抛下，自己去那个京户吗？”

枫原万叶见状，忍不住捂着嘴低笑出声，伸手揉了揉她的脑袋：“稻妻的律法有规定，身高不足五尺的儿童，可以免票乘坐地铁。我们的派蒙小家伙，自然是不用买票的。”

派蒙愣了一下，随即得意地扬起下巴，却还是嘴硬地嘟囔了一句：“谁、谁是小孩子啦！不过……免票还是挺好的！”

三人穿过检票口，顺着人流走到了乘车的站台前。站台两侧装着安全门，将轨道与候车区隔离开来，广播里用柔和的女声播报着到站提示，音量被刻意压低，连广播都怕惊扰了这地下的寂静。

就在列车进站的提示音响起的前一刻，旅行者藏着的魔戒剑，忽然传来了一阵极其轻微的颤动。

那颤动转瞬即逝，像水流过剑身，又像有某种存在，隔着很远的距离，被剑所察觉到。旅行者的肌肉瞬间绷紧，手立刻按在了藏在衣里的剑柄上。他模糊地看见，眼前的安全门玻璃上，有一道人形的轮廓一闪而过，快得像错觉，快得连具体的形象都无法看清。

就在这时，一阵震耳欲聋的轰鸣声从隧道深处传来。列车的灯光刺破了隧道的黑暗，银白色的车身裹挟着风，缓缓驶入站台，稳稳地停在了安全门前。

车门打开的瞬间，那股异样的感觉，连同剑身上的颤动，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

“只是我太紧张了吧。”旅行者在心里默默安慰自己，松开了按在剑柄上的手，跟着枫原万叶和派蒙，走进了地铁车厢。

车厢内比他想象中更安静。座椅沿着车厢两侧排列，全都坐满了乘客。有人靠着车窗闭目养神，有人低头翻看着手里的书册，有人指尖在小小的便携记事本上写着什么，连说话的人都凑在彼此耳边，用只有两人能听见的音量低语，呼吸都仿佛放轻了。列车启动时只有极其轻微的震动，随即便在隧道里飞速行驶起来，平稳得几乎感觉不到移动，只有窗外飞速掠过的隧道灯光，在车厢里投下明明灭灭的光影，证明着他们正在地下深处，朝着京户的方向飞驰。

枫原万叶靠着车窗坐下，从背包里拿出了那本封皮磨旧的《菊与刀的哲学》，安静地翻看起来。派蒙则扒在另一侧的车窗上，小脸蛋贴在冰凉的玻璃上，好奇地盯着窗外飞速掠过的灯光与黑暗，嘴里时不时发出一声小小的惊叹。

旅行者也坐在了窗边，目光落在窗外。隧道里只有无尽的黑暗，与每隔数丈便一闪而过的顶灯，除此之外，没有任何事物。可这种在地下深处飞速穿行的感觉太过奇妙，像被大地拥抱着，朝着未知的前路疾驰，哪怕窗外只有一成不变的黑暗，他也依旧目不转睛地看着。

列车的颠簸与刹车的锐响将旅行者从浅眠中拽了出来。

他睁开眼时，枫原万叶正站在身侧，指尖轻轻搭在他的肩膀上，红瞳里带着浅淡的笑意。车厢里的乘客已经纷纷起身，顺着打开的车门往外走，车轮与铁轨碰撞的咔嗒声渐渐平息，广播里柔和的女声报出了“京户中央站”的站名，声音在空旷的隧道里荡开微弱的回音。

“到了。”枫原万叶收回手，弯腰拿起了脚边的背包，“该走了。”

旅行者揉了揉眉心，站起身，叫醒了扒在车窗边、已经困得点头晃脑的派蒙。三人顺着人流走出车厢，沿着地铁站的通道一路向上，石阶在脚下延伸，潮湿的风混着雨丝从通道口灌进来，带着寒意，还有这座城市的、沉闷又悲凉的气息。

当双脚踏上地面的那一刻，旅行者看清了稻妻首都京户的模样。

冰冷的雨丝自铅灰色的天幕垂落，细密地织成一张网，罩住了整座城市。街道两侧是三四层的砖石楼宇，夹杂着连片的木质町屋，墙皮被雨水泡得发涨，大片大片地剥落，露出底下灰暗的砖石。临街的店铺大半关着门，厚重的木板封死了橱窗，仅有的几家开着门的，也只掀开一幅褪色的布帘，里面昏昏暗暗的。

空中交错着密密麻麻的电车线缆，像一张灰色的蛛网，缠在楼宇之间，压在城市的头顶。每隔片刻，便有墨绿色的有轨电车驶过，铜铃发出叮当的轻响，车轮碾过铁轨的哐当声在空旷的街道里传出很远，又被厚重的雨幕吞掉。街上只有偶尔驶过的有轨电车，行人撑着黑色的油纸伞，低着头匆匆走过，脚步沉重，脸上不带有笑意，像一群被雨水打湿的幽灵，沉默地汇入城市的阴影里。

这里只有一种浸到骨子里的萧条与悲凉，像雨水一样，渗进了街道的每一块砖石里。

“走吧，我们去路面电车站。”枫原万叶拉了拉被雨水打湿的背包肩带，抬手指向街道尽头的电车停靠站，“坐电车过去，能省不少时间。”

旅行者点了点头，护着身后的派蒙，跟着枫原万叶走进了雨幕里。冰冷的雨水打在衣物上，发出细碎的声响，派蒙缩在他的身侧，尽量避开落下的雨丝，小嘴里不停嘟囔着这糟糕的天气。

三人刚走到一栋八层高的砖石楼下，一声沉闷的重响，突然在雨幕里泛起。

那声音很重，像装满货物的麻袋从高处摔落，混着骨骼碎裂的轻响，在寂静的街道里格外刺耳。旅行者顿住脚步，循声望去，只见一个穿着深色西装的男人摔在数步开外的湿漉漉的柏油路面上，四肢以一种诡异的角度扭曲着，黑色的公文包摔在一旁，里面的文件散了一地，被冰冷的雨水打湿，墨迹晕开，像一滩滩化不开的血。

派蒙发出一声短促的惊呼，瞬间躲到了旅行者的身后，小手死死攥着他的衣服后摆，连头都不敢探出来。

而出乎旅行者意料的是，街上的行人对此仿佛司空见惯。撑着伞的路人只是淡淡地瞥了一眼地上的尸体，便依旧低着头匆匆赶路，连脚步都没有停顿；只有两个站在屋檐下躲雨的中年男人，凑在一起对着尸体小声议论了几句，语气里没有半分惊讶，只有麻木的漠然，好像摔在地上的不是一个活生生的人，只是一袋被丢弃的垃圾。

旅行者下意识地就要迈步上前，手腕却被枫原万叶一把攥住。他指尖冰凉，力道却很稳，对着旅行者轻摇了头，声音混在雨丝里：“警督们来了。不是我们的事，少去管。”

话音未落，街角就传来了皮靴踩在积水里的声响。

四个穿着深紫色制服、戴着同色警帽的警督走了过来，腰间别着黑木警棍，皮带上挂着锃亮的手铐，脚步慢悠悠的，没有急促，仿佛不是来处理一桩命案，只是来街边的茶屋喝一杯热茶。为首的警督留着一字胡，脸上没什么表情，走到尸体旁，慢悠悠地蹲下身，伸出戴白手套的手指，在男人的颈动脉上敷衍地碰了一下，随即收回手，在制服下摆上擦了擦。

“死了，不用送医院了。待会叫人来，抬到停尸间去。”

跟在他身后的年轻警督踢了踢地上散落的湿透的文件，漫不经心地问：“这个月有多少个跳楼的了？”

“算上这个，这片区域是第二十七个了。”蹲在地上的警督站起身，拍去裤子上的雨水，目光扫过站在一旁的旅行者一行人，眉头瞬间皱了起来，语气里带着毫不掩饰的不耐烦，“你们几个，认识死者？不认识就赶紧走开，别在这里围着，打扰我们办公。”

枫原万叶立刻对着几人躬身致歉，随即攥着旅行者的手腕，拉着他转身就走，快步汇入了街上的人流里。派蒙仍然紧紧攥着旅行者，小身子还在发抖。

走出了很远，直到再也看不见那栋楼宇，也听不见警督们的说话声，旅行者才停下脚步，挣开了枫原万叶的手。雨还在下，打湿了他额前的金发，他望着街道尽头灰蒙蒙的天际，满是无法理解的茫然。

“他为何要结束自己的生命？活着，难道不好吗？”

枫原万叶抬眼望向这座被雨幕笼罩的城市，红瞳里翻涌着复杂的情绪，有怅然，有悲悯，也有深入骨髓的无力。他轻轻叹了口气，声音被雨丝打得发沉。

“稻妻的经济正在衰退，工厂倒闭，商行破产，大量的人正在失去工作，失去活下去的指望。这些……和你说这些，你大概也不太能理解吧。”

旅行者没有否认。

他既然选择成为魔戒骑士，使命便是挥剑斩除魔物，守护世间的安宁。他懂剑刃的锋锐，铠甲与元素力的使用，却对国家经济、民生凋敝这类事情，一窍不通。他能斩杀吞噬血肉的霍拉，可对这无形的萧条与绝望，束手无策。

他只是个挥剑的魔戒骑士，仅此而已。

雨还在下，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，罩住了整条街道。

有轨电车站的雨棚下，积着一滩滩浑浊的水洼，墨绿色的电车线缆在头顶交错纵横，像一张蛛网，垂着沉甸甸的水珠。枫原万叶站在站牌前，拂过木牌上刻着的稻妻文字，红瞳在雨幕里眯起，雨水打湿了他额前的白发，黏在微凉的皮肤上。

“我们去这里，镇守之森。”他侧过头，对着旅行者抬了抬下巴，“我那位旧相识的家宅，就在此处。”

“你的那位旧相识，是个什么样的人？”旅行者问。他的衣物早已被雨水打湿，冰冷的潮气顺着衣摆往骨头缝里钻，可他的目光依旧沉稳，落在枫原万叶的脸上。

枫原万叶的指尖顿了顿，目光望向街道尽头那片被雨雾笼罩的深绿，语气里带着几分复杂的怅然，又藏着敬重“一个温文尔雅的人。当初是他帮我逃离了稻妻，可他身上背负的东西太多，多到让他的立场，从来都无法有所动摇。”

一阵叮当的铜铃声从雨幕深处传来。墨绿色的有轨电车顺着铁轨驶入站台，车身上的油漆被雨水冲刷得发亮，却掩不住斑驳的锈迹。车门打开的瞬间，里面寥寥无几的乘客低着头走了出来，脚步沉默地汇入雨幕里。

三人踏上电车，找了靠后的空位坐下。电车再次启动，沿着铁轨缓缓前行，穿过萧条的街道，驶入了一片浓绿的森林。镇守之森的树木长得遮天蔽日，粗壮的树干直刺天际，浓密的枝叶将铅灰色的天空遮盖，只有零星的雨丝能从枝叶的缝隙里漏下来，落在车窗上。林间很静，只有电车行驶的哐当声，还有雨打树叶的沙沙声，连风的声音都被密林吞了个干净，像踏入了一处与世隔绝的空间。

不知过了多久，电车的铜铃再次响起，停在了“镇守之森”站。

三人走下电车，顺着林间的石板路往深处走。石板被雨水泡得湿滑，两侧立着石质的灯笼，灯上长满了青苔，石灯旁的注连绳被雨水打湿，垂着纸垂。越往深处走，林间的空气越静，连虫鸣都听不见，只有三人的脚步声，还有雨打树叶的声响。

走到石板路的尽头，一座宅邸出现在眼前。

白墙黑瓦的屋舍顺着山势铺展开来，飞檐翘角隐在浓密的林木间，门前的石墙爬满了翠绿的常春藤，两盏石灯笼立在朱红色的大门两侧，灯里的烛火隔着雨幕，透出一点暖黄的光。大门旁的石质名牌上，刻着苍劲的文字——神里。

枫原万叶走上前，按响了门旁的门铃。清脆的铃声穿过厚重的木门，传进了宅邸深处，不过片刻，沉重的木门便被人从里面拉开了。

开门的是个年轻男子，穿着稻妻传统的赤色管家服，金发梳理规整，一双碧绿色的眼睛，带着蒙德人特有的明朗轮廓，与周遭的稻妻景致格格不入。他看见枫原万叶，脸上立刻露出了爽朗的笑意，对着几人躬身行礼。

“万叶君，你终于来了。家主一直在等你。”他的目光扫过旅行者和派蒙，眼里带着好奇，“这两位是？”

“这位是约书亚·沃尔夫，来自蒙德的魔戒骑士。旁边这位白色的精灵是他的同伴，派蒙。”枫原万叶侧身介绍着，语气平和，“约书亚正在寻找自己失散的孪生妹妹，一路旅行来到稻妻，我们在船上相识，我便将他一并带来了。”

“我叫托马·格罗斯，你们叫我托马就好。我是神里宅邸的管家。”男子再次对着二人躬身，侧身让开了路，“外面雨大，赶快请进吧。”

旅行者对着他颔首致意，跟着枫原万叶走进了宅邸。

穿过大门，是一处方方正正的庭院，铺着灰白的碎石，摆着枯山水的造景，石组与苔藓在雨幕里透着静谧的禅意，几株红枫立在庭院角落，叶片被雨水打湿，红得像血。回廊顺着庭院铺展开来，打磨光滑的柏木地板一尘不染，两侧的纸拉门上绘着浮世绘的山水与鸟兽，连廊的檐角垂着风铃，被风拂过，发出一声清越的响，在寂静的宅邸里荡开回音。

偌大的宅邸静得可怕，除了他们的脚步声与风铃声，听不见半点人声，连仆从的影子都见不到一个。

“这么大的一座宅邸，只有你一个管家打理？”旅行者忍不住开口，带着不解。

托马笑着挠了挠头，推开了面前的纸拉门，示意几人往里走。“我需要侍奉的，只有神里家的家主，和他的妹妹。平日里要做的，无非是洒扫庭除，生火做饭，以及……在家主外出之时，打理好宅邸里的一切。”他的语气里带着爽朗的笑意，眼底却藏着不易察觉的担忧，脚步也慢了半分，枫原万叶凑到他的身侧，压低了声音。

“绫人兄他，近来可好？”枫原万叶轻声问道。

“家主近来的状况并不理想。”托马的声音压得更低，眼里的担忧再也藏不住，“白天要应付三司的公务，去议庭开会，处理家族的大小事务。我最怕的就是晚上，一旦有指令信传来，家主就要连夜出去讨伐霍拉，或是别的魔物，连轴转地日夜操劳，他……”

“等等。”旅行者猛地停下脚步，打断了托马的话，眉头紧紧皱起，“讨伐魔物？神里家的家主，也是魔戒骑士？”

“稻妻的国政，素来由四大家族共同执掌。”枫原万叶转过身，对着旅行者解释，“神里家族，九条家族，芦屋家族，以及……枫原家族。每个家族的长子，在继承家主之位的同时，也要继承魔戒骑士的身份，承袭各个家族专属的铠甲称号。这是刻在血脉里的职责，也是宿命的一部分。”

“而万叶君他，和自己的家族有些矛盾，具体的细节暂不方便多说。”托马接过话头，轻轻叹了口气，“这才让他当年选择出逃稻妻，远走他国。”

旅行者沉默着点了点头。他从未想过，稻妻的社会结构，远比他想象的要复杂得多。他是无牵无挂的流浪骑士，只有斩除魔物的使命，无法想象，将家族、国政与讨伐魔物的职责扛在一身，会是怎样的重量。

托马再次推开了面前的纸拉门，对着几人做了个请的手势。“家主就在里面等你们。”

三人走进迎客厅。厅内铺着厚厚的榻榻米，正中央摆着一张黑檀木的矮桌，墙上挂着一幅水墨山水的卷轴，两侧摆着插着新鲜花枝的青瓷瓶，瓶里的山茶花沾着雨水，开得正盛。一名身着白色狩衣的男子，正跪坐在矮桌后，指尖捏着一枚白玉茶盏，听见脚步声，缓缓抬起了头。

他有着一头淡蓝色的长发，发尾用白色的发带束在脑后，几缕碎发垂在额前，眉眼狭长，瞳色是浅淡的紫，像蒙着一层薄雾的湖面，温和，却又深不见底。他的五官俊朗温润，唇角总是带着一抹浅淡的笑意，哪怕只是静静跪坐在那里，也透着一种刻进骨血里的矜贵与从容，可眼底深处，却有着难以察觉的疲惫。

“家主大人，这二位是……”托马的话刚出口，便被他抬手打断了。

“不必多说了。万叶君在信里，已经详细介绍过他们二位了。”神里绫人的声音温和，像春雨落在湖面，他放下手里的茶盏，对着托马吩咐道，“托马，你先去准备些点心和饭食，三位客人远道而来，一路风雨，想必也饿了。”

“是，家主大人。”托马躬身行礼，转身退了出去，轻轻拉上了纸拉门。

枫原万叶带着旅行者走到矮桌对面，屈膝跪坐下来。榻榻米的硬实与拘束的姿势，让旅行者浑身都有些不自在，他习惯了持剑站立，这样规规矩矩地跪坐，让他浑身的肌肉都绷得发紧，只能悄悄调整着姿势，尽量让自己显得自然些。派蒙则飘在他的肩头，好奇地打量着厅内的陈设，小脑袋转个不停。

“绫华，有客人来了，快出来吧。”神里绫人温和地喊了一声，目光望向厅侧的屏风。

纸屏风被人轻轻拉开，一名白发少女从后面走了出来。她穿着淡蓝色的振袖稻妻服，长发梳成精致的发髻，插着珍珠发簪，眉眼与神里绫人很是相似，却更柔和些，瞳色是冰蓝的，像林间的清泉。她的性格显然腼腆，看见厅里的陌生人，脸颊微微泛红，对着三人深深鞠了一躬，但没说一句话，便轻手轻脚地走到神里绫人身侧，跪坐了下来。

“家妹性格腼腆，平日里不怎么爱说话，还请几位见谅。”神里绫人笑着解释，抬手揉了揉妹妹的头发，眼里满是宠溺。

枫原万叶没有再多寒暄，他伸手拿下背上的帆布背包，拉开拉链，从里面取出了那个边角被磨得光滑的红色木盒，双手捧着，递到了神里绫人的面前。

“绫人兄，这些是我从须弥和至冬，一路搜集到的证据。”他一并将红色木盒打开“还请你，能够帮我这个忙。”

神里绫人脸上的笑意淡了下去。他接过那个红色木盒，抚过盒盖的雕花。神里绫人的目光扫过那些照片，脸上的温和一点点褪去，眉峰微微蹙起，连捏着盒盖的指尖，都逐渐收紧了。

他沉默了许久，才合上木盒，抬眼看向枫原万叶，话语里满是凝重。“我会尽力的。我会想办法，让这些照片在稻妻的报纸上公开，但绝不能以神里家的名义。万叶君，你必须要知道，这些东西，是稻妻内阁厅的那些议员们，最不想让世人看到的存在。”

“我知道。”枫原万叶的语气很坚定，红瞳里没有退缩，“可它们是我费尽心思，九死一生才搜集来的。无论如何，过去的那些丑恶面目，不能就这样被一直掩埋。我们……”

“就说到这吧，万叶君。”纸拉门被拉开，托马端着餐盘走了进来，笑着打断了他的话，将餐盘一一摆在矮桌上。瓷盘里摆满了精致的稻妻点心，三色团子、樱饼、羊羹，还有冒着热气的抹茶，甜香溢满了整个客厅。

派蒙的眼睛很快亮了，立刻从旅行者的肩头飘了下来，拿起一串三色团子就咬了一大口，甜丝丝的味道在嘴里化开，让她忍不住发出一声满足的喟叹。

就在这时，一直沉默着的神里绫华，忽然抬起了头。她的目光落在枫原万叶的身上，语气很轻，双手紧紧攥着膝头的稻妻服下摆。

“万叶君，请你别抱太大的希望。这些物件，会让我的哥哥陷入两难的境地，也会让整个神里家族，被推上舆论的浪尖。”她一直低着头，说完这句话，便又垂下了眼睫，不再开口。

“绫华。”神里绫人轻声喊了她一句，他没有责备的意思，神里绫华抿了抿唇，便不再说话了。

厅内的气氛凝滞，神里绫人却很快恢复了温和的笑意，将话题转开，目光落在枫原万叶的身上。“说起来，万叶君，你现在可以顺利召唤铠甲了吗？回到稻妻，如果你不想被枫原家的人察觉到行踪，最好的办法，就是加入番犬所，成为正式的魔戒骑士。”

枫原万叶无意识地抚过了腰间千早振的刀柄，“只成功过一次，是在须弥的时候。勉强算是能够掌握，却依旧做不到收放自如。”

旅行者猛地转过头看向他，眼里满是惊讶。“你可以召唤铠甲？”

“没错。”枫原万叶对着他笑了笑，笑容里带着些许自嘲，“但总是失败。或许是因为我……心志不够坚定吧。”

神里绫人的目光，这时落在了旅行者的身上，浅紫色的瞳子里有着探究的意味。“约书亚先生，我知道您也是一位魔戒骑士。我很好奇，您铠甲的称号是什么？”

旅行者的手，下意识地握住了腰间黑柄魔戒剑的剑柄，冰凉的触感顺着指尖传来，让他安定下来。

“黄金骑士·牙狼。”

神里绫人的眉峰，第一次不受控制地挑了起来，眼里满是诧异。“黄金骑士·牙狼？我从未在《魔戒录》中见过这个称号。七国每一位拥有专属称号的魔戒骑士，都理应被记载在《魔戒录》之中，无一例外。”

“或许是这套铠甲，已经失传许久了吧。”旅行者提出了自己的看法，“我失去了很多过往的记忆，没法解释它的来历，也没法解释我为何会成为它的持有者。”

“那也无妨。这不是什么值得深究的事情。”神里绫人很快收敛了诧异，再次恢复温和的笑意，对着旅行者发出了邀请，“约书亚先生，你考虑加入稻妻的番犬所吗？每个月有不低于三十万摩拉的俸禄，至于吃穿住行这些琐事，我们神里家自会帮你安排妥当。”

旅行者没有立刻答应，只是问道：“稻妻的魔戒骑士组织，也和璃月一样，叫作番犬所吗？”

“没错。至于为何是同一个名字，你只需知道，稻妻在过去，深受璃月文化的影响便够了。”枫原万叶在一旁轻声解释道。

神里绫人点了点头，接过话头，继续补充说：“稻妻全境，分为东、西、南、北四大番犬所。每座番犬所，都设有一名‘神官’，她们拥有与生俱来的特殊感知能力，可以察觉到稻妻全境内出现的魔物异动，并用‘牙鸦’向附近的魔戒骑士发出指令信。而京户一带，以及周边的区域，都归东之番犬所管辖。”

“说了这么多，我的头都疼了！”派蒙抱着一个樱饼，飘到几人中间，皱着小眉头嚷嚷道，“不如你直接带我们过去，见见那位神官不就好了！”

神里绫人闻言，忍不住低笑出声，对着派蒙点头。“正有此意，小家伙。”他说着，便撑着矮桌，缓缓站起身，对着旅行者和枫原万叶说道，“二位请和我来。寻常的路，是到不了番犬所的。”

旅行者与枫原万叶对视一眼，也跟着站起身。派蒙立刻飘回了旅行者的肩头，嘴里还叼着半块樱饼。几人跟着神里绫人，走出了迎客厅，穿过寂静的回廊，朝着宅邸外的雨幕走去。

雨还在下，打湿了镇守之森的石板路，也打湿了面前那面爬满青苔的石墙。

石墙由整块的灰黑色花岗岩砌成，石缝里生着深绿的苔藓，墙面上刻着模糊的古老符文，被雨水泡得发胀，却透着一股拒人千里的肃穆。神里绫人站在石墙前，停下了脚步，他抬手拂去石面上的雨水，将掌心紧紧贴在了那片刻着符文的区域。

冰冷的石面仿佛活了过来。

一阵低沉的闷响自墙体深处传来，脚下的石板震颤，面前的巨石开始移动，一块接一块，如同被无形的手操控着，向两侧滑开，最终在三人面前，形成了一道长方形的幽深通道，直通一片未知的黑暗。通道里没有光亮，只有阴冷的风从深处吹出来，带着旧纸、尘埃与烛蜡的气息，像来自千年前的呼吸。

“哇，这里面好黑啊。”派蒙紧紧攥住了旅行者的一缕头发，小身子缩在他的肩后，声音里带着怯意，“什么都看不见，不会有魔物藏在里面吧？”

神里绫人侧过头，对着两人温和地笑了笑，率先抬脚踏入了通道。“不必担心，这里是东之番犬所的结界入口，除了持有印记的人，寻常人就算找遍整个镇守之森，也找不到这面墙。跟我来吧。”

旅行者与枫原万叶对视一眼，也跟着走了进去。身后的巨石在他们踏入的瞬间，便逐步合拢，将外界的雨声与天光彻底隔绝，只余下脚下延伸的黑暗。通道狭窄而幽深，脚下的石板被无数人的脚步磨得光滑，两侧的墙壁上则刻着许多古老的咒文。

不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光。

当他们踏出通道的那一刻，周遭的烛火，便如同感应到了生者的气息，一盏接一盏，次第亮起。

旅行者的呼吸，在那一刻微微一滞。

这是一座宏伟到令人窒息的圆形大厅，穹顶高得望不见顶，只有无数根雕满花纹的石柱拔地而起，支撑着这片黑暗的空间。大厅的地面由整块的大理石铺就，刻着繁复的星图与魔纹，中心是一座圆形的高台，台面上的纹路与他召唤铠甲时划出的光环，隐隐相合。大厅的两侧立着高耸入云的书架，上面堆满了泛黄的书卷与羊皮纸，无数本书籍从书架上倾泻而下，在地面堆成了一座座小山，像一座座沉默的墓碑。烛火在壁灯里静静燃烧，暖黄的光却驱不散这里的阴冷与肃穆，空气里静得只能听见几人的呼吸声，还有烛火燃烧的轻微噼啪声。

就在这时，两道身影，从高台两侧的黑暗中走了出来。

两人左右并行，步伐整齐划一，如同一个模子里刻出来的。他们身着漆黑的礼服，领口系着笔挺的黑色领带，脸上戴着半张面具，一张泛着青釉般的冷光，一张染着熔火般的赤红，只露出下半张线条冷硬的唇。两人手中各握着一柄长柄薙刀，刀刃在烛火下泛着森冷的光，每一步踏在大理石地面上，都发出沉闷的回响，在空旷的大厅里荡开层层回音。

“肃静。”

两人同时开口，声音低沉沙哑，像两块石头相互摩擦，没有情绪起伏，目光透过面具，死死锁定了踏入大厅的几人。

派蒙吓得往旅行者的怀里缩了缩，连大气都不敢喘。旅行者的手依旧按在剑柄上，肌肉微微绷紧，侧过头对着神里绫人问：“他们就是你说的神官？”

“并非如此。”神里绫人微微摇头，对着那两位持刃的守卫微微躬身致意，“这二位是两面佛，左为风之面，右为雷之面，是东之番犬所神官的守护者。真正的神官，菈娜大人，在那里。”

他抬手指向大厅中央的高台之上。

旅行者顺着他指的方向望去，只见高台的阴影里，悬浮着一具巨大的女性人形。她的身形比寻常人要高出数倍，身着深蓝色长袍，衣摆上绣着银线的符文，垂落下来，铺满了整个高台。她的长发如同流动的星河，披散在肩头与背后，发间点缀着细碎的水晶与月长石，脸上蒙着一层半透明的白纱，只露出一双温柔却深邃的眼眸，像盛着整片夜空。她的怀中抱着一颗散发着柔和白光的球体，如同抱着一轮满月，周身萦绕着淡淡的光晕。

她察觉到了几人的到来，缓缓从高空中飘落下来，巨大的身形落在地面上时，却没有发出声响。她的目光扫过几人，最终落在了神里绫人的身上，轻柔的嗓音在空旷的大厅里回荡，像风穿过林间的枝叶那样温柔。

“神里绫人。”她开口，声音里听不出喜怒，“汝身后二人，来此何故？”

“回菈娜大人。”神里绫人对着她深深躬身，语气恭敬，“这二位，是来申请加入东之番犬所的魔戒骑士。一位来自蒙德的异乡人，另一位，则是刚完成铠甲试炼的枫原家后人。”

菈娜的目光，落在了枫原万叶的身上。她对着枫原万叶伸出手，指尖泛着淡淡的白光，无形的力量顺着空气蔓延开来，触碰到了他腰间的千早振。

“狩魔骑士·逐荒波。”她轻声念出了这个称号，“如今以风元素之力，使用这套铠甲的继承者。但这套铠甲却并非来自枫原家族。”

枫原万叶对着她躬身行礼，不过没有说话。

随即，菈娜的目光转向了旅行者。

她的目光落在了他腰间的黑柄魔戒剑上，那双温柔的眼眸里，第一次出现了无法掩饰的震惊。她的嘴唇微微张开，像是想说些什么，可最终，却一个字都没能说出口。大厅里的烛火，在这一刻摇曳了一下，空气里的魔导力，也跟着剧烈地波动起来。

她沉默了许久，才缓缓收回目光，对着两人伸出手，声音恢复了之前的平静：“二位，伸出你们的左手。”

旅行者与枫原万叶对视一眼，依言伸出了左手，掌心向上。

菈娜的手中泛起了浓黑的光，两道如同利爪般的黑色符文，自她指尖飞出，如同活物般，瞬间刺入了两人的左手掌心。一阵尖锐的刺痛顺着掌心蔓延开来，旅行者下意识地攥紧了手，再松开时，掌心已经浮现出了一道清晰的黑色印记——那是一道如同利爪撕裂的纹路。

“菈娜大人，这是何物？”旅行者低头看着掌心的刻印，抬起头问道。

“此为符文魔除。”菈娜的声音在大厅里回荡，“它能让吾感知到每一位魔戒骑士身处何方，也能够为你们，带来庇护。”

她的目光扫过两人，庄严地说着：“从此刻开始，你们二位，便是隶属于东之番犬所的魔戒骑士。一旦牙鸦携指令信抵达，无论你们身处何方，正在做何事，都必须刻不容缓地前往事发地，斩除魔物，守护凡世。这是你们的职责，也是你们立下的誓言。”

旅行者与枫原万叶同时颔首，沉声应下。

神里绫人对着菈娜再次躬身行礼，示意几人可以离开了。可就在他们转身要走的那一刻，菈娜的声音再次响起，叫住了旅行者。

“约书亚·沃尔夫。”她郑重的旅行者说着，“请你暂时留步。我有些话，想单独问你。”

旅行者停下脚步，侧过头看向枫原万叶。枫原万叶对着他点了点头，伸手拉住了还想留下来的派蒙，轻声道：“我们在通道口等你。”说罢，便带着派蒙，转身朝着来时的通道走去，身影很快消失在了黑暗里。

空旷的大厅里，只剩下了旅行者、菈娜，还有站在阴影里的两面佛。烛火静静燃烧，气氛凝滞下来。

“神官大人，您想问我什么？”旅行者率先开口，目光落在她的身上，满是不解。

“你没有神之眼，却能自如地驾驭元素力。”菈娜的身影飘近，巨大的身形垂眸看着他，声音里带着探究，“就连你身上的这套铠甲，吾翻阅了《魔戒录》，也从未见过，从未听闻。黄金骑士·牙狼……这个称号，似乎不属于这个时代”

她的目光落在他的脸上，像要穿透他的皮肉，看清他的灵魂。“你究竟，是谁？”

旅行者沉默了。他低头看着自己掌心的符文印记，又摸了摸腰间冰冷的魔戒剑，“恕我直言，神官大人。我比任何人，都更想知道这个问题的答案。”他轻声说，“我不记得自己过往的任何事情，不记得自己来自何方，不记得这套铠甲的来历，甚至不记得，自己为何会成为魔戒骑士。唯有岩之神摩拉克斯告诉过我，这套铠甲的名字，叫作黄金骑士·牙狼。”

菈娜听完他的话，沉默了许久，最终没有再追问下去。她缓缓转过身，抬手指向大厅的西侧。

烛火顺着她指尖的方向，逐一点亮，照亮了角落里的一尊塑像。那是一尊晶石雕琢而成的女性塑像，手中握着一柄薙刀，眉眼冷峻，周身萦绕着淡淡的雷光，正是雷之神巴尔泽布。

“祂想要见你。”菈娜的声音轻柔，“祂有东西，要赐予你。去吧，触摸那尊石像。”

旅行者的心里满是犹豫。他见过岩之神摩拉克斯，知道七神的权柄与威严，却从未想过，会以这样的方式，与稻妻的雷之神相见。可他最终还是抬步走了过去，在石像前站定，缓缓伸出手，将掌心贴在了冰冷的晶石上。

指尖触到石像的那一刻，一股狂暴的雷元素力，顺着掌心涌入了他的经脉。他猛地闭上了眼睛，天旋地转的失重感席卷而来，再睁开眼时，周遭的番犬所大厅已经消失不见。

他身处一片无边无际的异空间里。

脚下是破碎的大理石地面，无数断裂的刀枪剑戟插在地上，像一片荒芜的坟场，每一件兵器上，都残留着未散的雷光。远方的天际线上，立着一座巨大的红色鸟居，鸟居之后，是翻涌不息的雷云，紫色的雷光在云层里不断发出震耳欲聋的轰鸣。这里的空气里，满是凶暴的雷元素力，与他初次触碰岩之神雕像时，踏入的那个空间，如出一辙。

“有人吗？”旅行者握紧了腰间的魔戒剑，朝着空旷的空间大声喊着，“雷之神——巴尔泽布！你为何要找我？”

他的身后传来了雷电撕裂空气的锐响。

旅行者猛地转过身，只见一具由纯粹的雷电构筑而成的人形，正浮现在他的身后。紫金色的雷光勾勒出她的身形，手中的薙刀泛着寒光，正是雷之神巴尔泽布的模样。

没有任何言语，薙刀带着无尽的雷光，朝着他当头劈落。

旅行者甚至来不及拔剑，雷元素力便瞬间淹没了他。他感到一股力量，涌入了他的身体，与他体内的风和岩的元素力融为一体，在他的身体奔腾不息。他的意识在雷光里渐渐模糊，像被投入了滚烫的雷海，又像被注入了全新的力量。

当他再次睁开眼时，自己仍然站在番犬所的大厅里，手还贴在雷之神的石像上，掌心的魔除符文印记，正泛着淡淡的紫色雷光。

大厅里的烛火依旧静静燃烧，菈娜已经重新悬浮到了高台之上，像一尊沉默的神像，好像刚才的一切，都只是一场幻觉。

旅行者收回手，感受着体内奔腾不息的雷元素力，没有再多问。他望向沉默不语的神官菈娜，随后转身，快步朝着来时的通道跑去。

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