我从青楼那趟子事里脱身出来，回到县衙后头那间跨院。杏娘正盘腿坐在榻上，闭着眼，五心朝天，那张白净的脸上浮着一层淡淡的莹润光泽，连呼吸都比前几日绵长了不少。我轻手轻脚走过去，在榻沿坐下，伸手轻轻揽住她的腰。她睁开眼，见是我，那双细眼里便漾开一汪柔柔的笑意，身子一软，靠进我怀里。

“哥哥回来了。”她低低说了一句，把脸埋在我胸口，像只倦了的猫儿，蹭了蹭。我搂着她，手掌顺着她后背轻轻抚下去，隔着那层薄薄的衣料，能感觉到她脊背的温热和肌肉的柔软。她体内那股微弱的气机流转，像一条细细的暖流，在我掌心底下缓缓游走。我不懂什么内功真气，但能觉出她跟从前不一样了——从前抱在怀里是软绵绵的一团，如今那身子里头多了股韧劲儿，像是骨子里被什么东西撑住了，腰背也比以前挺拔了几分。

“修炼得如何？”我低头问她。她抬起脸，眼底带着一丝藏不住的欢喜：“太后娘娘教的那法子，当真管用。俺这几日试着运气，能觉着肚脐底下有股热流在转，暖洋洋的。”

我听了，心里替她高兴，却又隐隐有些说不清的滋味——她往后若真练出什么名堂来，怕也不是那个窝在我怀里、只会做针线活的村丫头了。这念头一闪而过，我没深想，只把她搂得更紧了些。

外间灯火通明。几案上堆着小山似的奏折，太后萧玉璃和皇帝姚见濡各据一案，手里朱笔不停。

萧太后换了一身沉香色暗花缎的常服，领口微敞，露出一截白腻的脖颈和锁骨。她批着批着，便将脚从绣鞋里抽出来，踩在脚踏上，隔着薄薄的肉色丝袜，脚趾不时蜷一蜷。那是她多年的老习惯——坐久了便要脱鞋透气。

皇帝姚见濡坐在另一侧，面前同样堆着奏章。她批阅的姿势比太后端正几分，腰背笔直，只是眉宇间那一丝疲惫，在灯火下怎么也藏不住。

“皇儿，江南那份盐引的折子，你瞧过了？”太后也不抬头，朱笔在纸上游走，口中问道。

“瞧过了，里头有些账目对不上。儿臣已批了红，着户部复查。”姚见濡应道，声音清冷，却带着一股子不容置疑的笃定。

太后“嗯”了一声，又翻过一页，笔尖顿了顿：“山东那边递来的秋粮折子，数目比往年少了三成，说是遭了虫灾。你看是真遭灾，还是有人肚子里养了虫？”

姚见濡搁下笔，端起手边的茶盏抿了一口，目光微微一沉：“儿臣已让锦衣卫的人去暗访了。等消息回来，若真是有人瞒报，便叫他把吃下去的连本带利吐出来。”

母女二人你一言我一语，批着折子，聊着朝事，语调平淡得像在说今晚吃什么菜。我搂着杏娘靠在榻上，听着那些话从耳边飘过，插不上嘴，也不想插嘴。杏娘窝在我怀里，闭着眼，呼吸绵长，竟是有些困了。

正安静着，窗棂上“笃笃”响了两声，极轻极短——是罗刹卫传讯的暗号。

太后搁下笔，朝窗外淡淡说了一句：“进来。”

门无声无息地推开一条缝，一个满身黑衣的罗刹卫闪身进来，单膝跪地，动作干净利落。她面上覆着黑纱，只露出一双沉静的眼睛，声音低而清晰：“启禀太后、圣上，孔家那边递了口信过来。”

太后挑了挑眉：“说。”

那罗刹卫低着头，语速平稳：“孔家那边传话，说八日后的赏菊宴，要多要几个少女，不拘姿色，只要年轻体健的。还指名要咱们青楼备一种药，说是在姑娘们动身之前喂下去。”

“什么药？”太后问。

罗刹卫从袖中取出一张叠得方正的纸笺，双手呈上：“这是孔家随口信一并递来的药方子，请太后过目。”

太后伸手接过，展开来，目光扫了几行，眉头便微微皱起。她又往下看了几行，面上的神色一点点沉了下去，指尖捏着那纸笺的边沿，紧了又松，松了又紧。

我见她这副模样，忍不住探过头去，瞥了一眼那药方。上头写的药材名目我看不大懂，但底下有一段批注，是医家惯用的叙述方式，写着此方催乳极猛，过则损及乳络，久服则乳腺枯槁，不可复用等字样。

我忍不住顺嘴说了一句：“这什么癖好，叫人喝了药去产奶，好叫他们喝奶？”

太后抬起头乜了我一眼，那眼神里带着三分好笑、三分鄙夷，慢悠悠道：“你还有脸说人家？你不就喜欢一边喝哀家的奶水，一边叫妈妈？”

我被她一句话噎住，张了张嘴，脸皮一下子烫了起来，耳根子都烧红了。杏娘在我怀里“噗嗤”笑了一声，又赶紧捂住嘴，肩膀一抖一抖的。皇帝姚见濡也搁下笔，偏过头来，瞧着这一幕，嘴角微微一弯，却没说什么。

太后没再搭理我，将那张药方又看了一回，目光一寸一寸地往下移。念完后，她忽然一掌拍在案上，那声音不大，却震得茶盏里的水都晃了一晃。

“混账东西！”

这一声喝得我心头一跳。太后将那药方往桌上一拍，冷声道：“这药方，以红花、穿山甲、王不留行为君，佐以通草、漏芦、黄芪，加了大剂量的天花粉和皂角刺。寻常妇人产后缺乳，用此方时须减量七八分，只取几味温补通络的便够了。像这般大剂量的配伍，喝下去不出三日，乳房便会暴涨产奶，但乳络会被药力灼伤，不出一个月，乳腺便会枯死硬化，再也产不出奶来。”

她说着，目光里透出一股刺骨的寒意。“这是断人生计的方子。那些姑娘喝了这药，赴一场宴，被人糟蹋一番，事后便成了废人，再也无法哺育。孔家——好一个圣人后裔。”

屋里静了一息。杏娘从我怀里坐直了身子，神色也紧了起来。

太后将那药方捏在指尖，目光沉沉地望着灯焰，沉默了片刻，忽然开口，声音里带着一股不容置疑的决断：“传令下去，赴宴的姑娘全数换掉。让罗刹卫的人顶上，挑几个身材相仿、面庞周正的，扮作青楼女子。年龄大的取面纱遮半张脸，年纪轻的便扮天真。孔家不是要喝奶么——让她们喝个够。”

那罗刹卫低头应了一声“是”，也不多问，身形一闪，便无声无息地退出了门外。

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孔府那赏菊宴，设在府邸西侧的花厅。花厅阔五间，雕梁画栋，四面轩窗洞开，院子里遍植各色菊花，金黄的、雪白的、紫红的，在晚风里摇摇曳曳。廊下挂着一排羊角灯，黄晕晕的光铺在青砖地上，映得那些菊花愈发秾丽。白墨提穿着一身短褐粗布衣，缩头缩脑地站在花厅角落的阴影里。他面前是一道屏风，隔着屏风能听见前头觥筹交错、笑语喧哗。罗十九领着一群熟妇在前厅献舞，都是清凉衣裙，纱料子薄得透肉，扭腰摆胯间，胸脯臀浪一晃一晃的，惹得那些宾客们眼睛都直了。

孔二爷约莫三十出头，白面微须，穿一件宝蓝色锦袍，腰间系着玉带。他端着酒盏站起身来，朗声道：“诸位，今日赏菊，务必要尽兴。孔某人不才，给各位备了一份薄礼。”他一拍手，便见从侧门鱼贯而出一群年轻少女。他笑着说：“这等年华少女之美，诸位莫要辜负。”那些宾客欢呼起来，纷纷起身去挑人。孔二爷满意地笑了笑，转身离了席，往花厅后头那间独院去了。

白墨提本以为能趁乱溜走，刚退到月亮门边，身后便传来一个声音：“那个龟公，你留下。”孔二爷背着手站在廊下，旁边站着两个腰板挺直的黑衣护院，眼神冷得像刀子。白墨提只得硬着头皮跟过去。独院的正屋里，灯烛点得亮如白昼。罗五廿等七个年轻女子已经站在屋里，她们换了一身更轻薄的舞衣——浅粉色纱裙，腰间系着银铃，走动时叮当作响。孔二爷大剌剌往主座上一坐，拿手指敲了敲扶手，便弯腰褪了裤子。

他露出胯间那根半硬不软的阳物：“把衣裳都脱了，露出奶子来跳。”罗五廿几人对视一眼，只得垂着眼，解开腰间的系带。纱裙从肩头滑落，一件件堆在脚边。七个年轻女子赤裸着上身，只余下一条薄薄的亵裤。她们的乳房露在灯下，大小不一，却都有一个共同点——奶头已是半硬，乳晕泛着浅浅的红潮，且有好几个人的乳头上，正挂着一滴白汪汪的奶浆，将落未落。她们便这样袒着胸乳，在灯下扭腰甩臀地跳起舞来。

罗五廿的奶子是笋形的，不大却挺翘，奶头已硬成两颗小豆子，顶端也渗出一滴奶水。她一边跳，孔二爷的目光便一边在她胸口打转。跳了约莫一盏茶的功夫，孔二爷忽然起身，两步走到罗五廿面前，伸手一把握住她左边那只奶子。他拿拇指重重一碾奶头，那滴奶水便洇开在指腹上。罗五廿身子一抖，眉头蹙起，咬着下唇，喉咙里逸出一声极轻的哼声，没有挣扎，只微微偏过头去。

白墨提站在门口，见状心头一紧，上前一步赔笑道：“二爷，二爷！这姑娘是吃了药的，您行行好。那药催得紧，奶子胀得跟石头也似，一碰就疼得钻心。二爷且容她缓缓，莫要弄坏了身子。”孔二爷原本一脸兴味，听到他在身后聒噪，便转过头来，脸上的笑意淡了几分。他眯着眼上下扫了白墨提一圈，那目光里带着居高临下的审视，冷冷吐出几个字：“这里有你说话的份？”

白墨提后背一凉，识趣地闭了嘴，退到墙边站好。孔二爷这才转回去，重新将目光落在罗五廿胸前，也不急着动作，就那么拿指腹不轻不重地捻着她的奶头，像是在品鉴一件有趣的玩意儿。罗五廿僵在原地，不敢动，也不敢躲，只是呼吸渐渐急促起来，眼角余光往白墨提那边飘了一飘。

孔二爷的目光在罗五廿脸上停了一停，又顺着她的视线，往门口这边飘过来。他看见我站在那里，又看看罗五廿那张紧绷的脸，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙。笑得像捡着宝似的，拿手指朝我一指：“好哇！我说你这贱妓怎地老往门口瞟，原来是这龟公是你的相好！”他兴奋起来，声音都拔高了，“来人！把这龟公给我绑了，按在那边的柱子上，爷要叫他亲眼看着，他的女人是怎么伺候爷的！”

两个侍卫应声上前，一左一右扭住我胳膊，将我拖到屋角一根朱漆柱子前，拿麻绳三圈两圈捆了个结实。我挣了两下，挣不脱，也只能由着他们去了。

孔二爷搓着手，转到罗五廿面前，一把攥住她左边那只奶子，低头便张口含住那颗硬挺的奶头。他使劲一吸，腮帮子都凹了下去。只听得“咕”一声，像是有什么东西顺着喉咙管滑了下去。

他的动作便在那一刻顿住了。

整个人僵在原地，眼睛还瞪得溜圆，可那目光却像被人抽去了焦点，瞳孔散了又聚，聚了又散。就那么立着，一动不动。

那两个侍卫正抱着膀子看热闹，还没反应过来，忽然脑后一阵风响——两道黑影悄无声息地落在他们身后，没人看清是怎么来的。只听得“噗噗”两声闷响，那两个侍卫眼睛一翻，软软地瘫倒在地。

罗五廿抬起头来。那张脸上的怯意和隐忍已经一扫而空，取而代之的是一片冷冰冰的漠然。她伸手推开僵立不动的孔二爷，孔二爷便像个木偶似的，退了两步，膝弯撞在杌子上，“扑通”一声跪倒在地。

我这才看清，她那双杏眼里头，没有一丝先前装出来的柔弱，只剩刀锋一般的冷。她走到孔二爷面前，低头看着他，像在看一件碍事的物件。她抬起一只赤足，踩在他头顶上，慢悠悠往下一压。孔二爷的脑袋便被踩得低了下去，额头磕在砖地上。

“跪下。”她说。声音不大，平平淡淡的，却像腊月间的冰凌子砸在石板上。

她又抬起另一只脚，踩在他肩头，脚尖一挑一蹬，孔二爷整个人便仰面翻倒在地。罗五廿收回脚，跟着便一脚踩下去，不偏不倚，正正踩在他两腿之间那一团软鼓鼓的物事上。孔二爷浑身一颤，喉咙里逸出一声变了调的口申吟。

“我来问，你来答。”罗五廿居高临下地说，脚掌不轻不重地碾了一碾，“答得好，这东西还能留着。答得不好——我这脚可没什么轻重。”

孔二的意志还有意识，他知道自己栽了，可也还想着挣扎，第一句便试着撒了个谎。话刚出口，罗五廿踩在他裤裆上的那只脚便猛地往下一压。孔二爷“嗷”了一声，整个人弓成了一只虾米，额上冷汗涔涔而下。那只脚又碾了两下，力道拿捏得刚刚好——疼得他浑身发抖，却不至于昏过去。

“我说，我说！我什么都说！”孔二终于彻底服了软，嘴里的东西便像决了堤的河水，一股脑往外倒。先是把他跟自己亲妹那档子事交代了，说是有一回喝醉了酒，摸到妹子房里，稀里糊涂就做了。后来胆子大了，又跟父亲新纳的一个小妾勾搭上了，常常趁他爹出门会友时偷偷爬墙。他说这些的时候，脸上竟还带着一丝回味的神情。

可问到孔家与何人私通款曲、与哪些势力暗中往来时，他连连摇头说不知道。他爹从不让他碰那些事，只是叫他多跟户部侍郎的嫡子来往，说那是正经路子，有时也叫他把一封封了火漆的信送到侍郎府上去。罗五廿追问那信里写的什么，他说他哪敢拆开看，只晓得信皮上画着一个圆圈，圈里点了一点。

“那侍郎的嫡子——”我忍不住插嘴，“今晚也来赴宴了？”

孔二点了点头。他咽了口唾沫，又说了一句：“我兄长……他一会儿也要来。”他偷偷抬眼看了一下罗五廿的脸色，“他吩咐我，要给他准备一个怀了身孕的女人。若是没有，找个来了月事的也成，下面要带血的那种。”

我一听，气笑了。

这对兄弟，一个要产奶的，一个要月事带血的。这孔家兄弟，真是卧龙凤雏。

找个小鬼把这事传给玉十八，罗五廿继续审孔二。

罗五廿审完孔二爷，将人交给两个小鬼看押，自己套上外裳，系好腰带，朝我使了个眼色。我便跟着她出了院子，穿过一道月洞门，拐进一条夹巷。

夹巷尽头有一间耳房，门虚掩着，里头透出昏黄的灯光。推门进去，但见玉十八靠在一张交椅上，一条腿屈起踩着椅沿，裙摆撩到大腿上，露出里头的亵裤，裆处洇湿了一小片深色的印记，颜色沉沉的，像墨汁滴在宣纸上晕开的痕迹。
她手里捏着一方帕子，正有一下没一下地擦着指尖，面上看不出什么表情，但握帕子的那只手，指节却泛着白。旁边一个罗刹卫正俯在她耳边低声说话，见我们进来，便住了口，直起身退到一旁。

玉十八抬眼看我，嘴角扯了一下，算是笑过，但那笑意没到眼底：“那侍郎府的嫡子，已经拿下了。”她顿了顿，又补了一句，“嘴硬得很，废了些功夫才撬开。”
我识趣地没问她是怎么撬的，只点了点头。她又偏过头，朝门外努了努嘴：“至于这孔家老大——”她嗤了一声，“倒是个情种，进屋一看床上躺着个女人，衣裳都顾不上脱就要往上扑，还当是弟弟给他备的好货。”
她说到这里，忽然顿住了。脸上的笑意淡了下去，眼底翻过一丝冷意，却很快又压了下去，只淡淡道：“问出来的东西，够他们孔家死上三回了。”

我心知她不愿细说，也不追问，只将孔二爷那边供出来的东西与她这边对了一遍，又将侍郎府那边的情形梳理了一回。三条线凑在一起，渐渐拼出一幅清晰的图景来。玉十八将那叠口供往怀里一揣，站起身来拍了拍裙上的灰：“走，回去见太后。”

太后与皇帝落脚的院子设在县衙后宅，三间正房灯火通明。廊下站着两个罗刹卫，见我们进来，无声地推开门，又无声地将门合上。
屋里只有太后和皇帝两人，对坐在一张紫檀木大方桌前，桌上摊着一堆案卷。太后手里捏着一页纸，正低头看着，侧影在灯下被勾勒出一道柔和的弧线。皇帝坐在另一侧，一手撑着额角，另一只手的指尖在桌面上轻轻叩着，见了我们进来，便放下手，直起身。

玉十八将那叠口供放在桌上，退后一步，把事情简明扼要地说了一遍。太后的目光从第一页扫到最后，一言不发。屋里安静得只剩下纸张翻动的声响。我站在角落里，看见太后的眉头渐渐蹙起，先是蹙成一个浅浅的褶，然后越收越紧，额心的竖纹像刀刻的一般。她翻完最后一页，又从头看了一遍。这一次，她的目光移得更慢了，像在辨认什么极难辨认的字迹，又像在用力压着什么涌上来的东西。

然后我听见一声极轻的声响——“嘣”，像一根绷得太紧的琴弦忽然断了。

太后的肩头微微一沉。她左肩那根奶罩的吊带，竟生生崩断了。断口处的线头毛糙糙地支棱着，那一截断了的带子软塌塌地垂下来，挂在臂弯上。失了支撑的左乳微微往下一坠，衣料上那团隆起的轮廓，便一边高一边低，一边圆挺，一边塌软，在灯下映出一道歪斜的影。
她浑然未觉，只是将那叠纸往桌上一拍。声音不大，却震得案上的茶盏轻轻一跳。
“好啊，好一个孔家，好一个户部侍郎，好一个兵部武库司。”她声音不高，却字字带着寒气，像冰珠子一粒一粒砸在瓷盘上，“三家合起伙来，往北蛮和西域倒卖军资。”

皇帝接过那叠口供，飞快地扫了一遍，面色也一寸一寸地沉了下去。她啪地将纸页拍在桌上：“盔甲，马镫，弓箭，还有火药。好大的手笔。”

太后捏着那页纸的边沿，指节泛白：“孔家运些垃圾货、石雕瓦罐之类的东西到西域，那边按高价买入。一部分以物相抵，一部分真金白银付现。孔家收了钱，再给户部侍郎和武库司分成。武库司那头，将精良军资以‘报废’为名截留下来，不在账上做销毁记录，而是走水路运到东海一座荒岛，就地填埋。”

“然后孔家把填埋的位置告诉户部侍郎，户部侍郎再想法子把位置透露给西域那边的人。西域的人自己派船到东海去挖，运回去就能直接用。运输途中若是被查被劫，那是西域人的事，与孔家、与侍郎、与武库司均不相干。”

我站在角落里，听到这里，倒吸一口凉气。好算计，当真是好算计。三家各管一段，各赚各的，最要命的运输环节全甩给西域人担着。就算有一环出了事，也查不到自己头上——孔家只负责传个话，侍郎只负责递个信，武库司只负责在账本上多写一笔“报废”。

太后长长吐出一口气，那口气里带着压不住的怒意，却终究没有再发作。她伸手将断掉的吊带在肩头打了个结，动作利落，像是做过无数回。打完结，抬起头来，目光平静得近乎可怕：“备马，回京。”

我一拱手开口：“且慢。回太后、圣上，方才那叠口供只写了孔家与侍郎、武库司倒卖军资的大头，还有一桩事我没往上记——泰和县的失踪案和亏空案。”

太后刚要迈步，听了这话便收住脚，转过身来，目光落在我脸上，带着几分审视的意味。姚见濡也放下茶盏，指尖搭在桌沿，摆出洗耳恭听的姿态。我便把肚里那些没写在纸上的东西一样一样往外掏。

泰和县近三年报备的失踪人口，明面上有十二人，都是“流寇劫走”、“举家迁离”之类的套话。可罗刹卫暗地里查到的数，远比这个大。那些人既不是被流寇劫的，也不是自己走的——是被孔家的人趁着夜色摸进村子，捂了嘴套了麻袋，运上船，顺着运河往东走。东海那荒岛上填埋军资的苦力，就是从这些失踪人口里来的。干完活，有的被杀了扔进海里，有的被西域来的船带回去当奴隶，卖到更远的地方去，这辈子再也回不了故土。泰和县的县令们未必不知道这事，可他们不敢声张。孔家是圣人后裔、山东世家，县太爷在人家面前不过是个芝麻绿豆官。那些人不仅不敢查，还要乖乖给孔家交“上供银”——每年按人头摊派，从县库里匀出一笔孝敬孔府的常例。底下的小吏又效仿上头的做派，把这些亏空转嫁到百姓头上，加税、摊派、克扣赈粮，一层一层往下刮。罗刹卫顺藤摸瓜，查到周边的县和村子也有类似的情况。人被绑走的地点和时间对得上孔家商队经过的日子，手法如出一辙，像是同一个模子刻出来的。

太后听我说完，没急着开口。她偏过头，朝姚见濡眨了眨眼——那双凤眼里头，既有赞许，也有那么一丝“瞧见没，哀家没看走眼”的得意。皇帝也心领神会，搁下茶盏，直起身来看向我。她没有急着夸案子办得漂亮，反是靠在椅背上仰头想了想，才慢悠悠开了口：“差事办得不错。朕想了想，该赏你些什么。”

我心头一喜，以为能捞些金银，却听她接着往下说道：“回宫之后，朕的妃子里头，你看上哪个，朕许你肏一回。”我整个人愣住了。这算什么赏赐？我要那玩意儿干什么？我张了张嘴，舌头打了结似的，半天才憋出一句：“臣……臣想要金……”

话没说完。姚见濡那双凤眼微微睁大了些，随即嘴角往上一勾，露出一个意味深长的笑来。她偏过头，目光在我脸上打了个转，慢吞吞地重复道：“金？”她把那个字拖得长长的，像在品什么陈年老酒，“你说——你想要朕的龙精？”

我懵了一瞬，回过神来时脸已经涨得通红，连连摆手：“不是不是！臣说的是金银的金，真金白银的金！”可她那笑意却越来越深，显然是故意的。她站起来，绕过案几，走到我面前。我比她矮了快一个头，她垂着眼看我，那目光里带着审视，也带着一点玩味：“你想被朕后入临幸？”

我张口结舌，脸烫得能烙饼：“陛下！臣说的是金银！钱财！”太后坐在一旁看得有趣，端着茶盏抿了一口，也不插话，只拿眼角瞟着这一幕。玉十八立在帘边，面纱底下的嘴角似乎动了动。

我急得额上冒汗，目光求救似的往杏娘那边飘了一下，又赶紧收回来。杏娘低着头，肩膀一抖一抖的，不知是在哭还是在笑。姚见濡却不再逗我了，收回目光，退后一步，神色恢复了平日的淡然：“朕知道了。回宫后，让内务府拟个单子送来。至于孔家的事——”她顿了顿，“你办得很好。”

我暗暗松了口气，躬身谢恩时后背已洇湿了一片。皇帝转身走回案后，重新坐下来，拿起那叠口供又看了一遍，仿佛方才那句“后入临幸”不过是顺手拈来的闲笔，不值一提。
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那日回宫后两日工夫，转瞬即过。太后娘娘批了几摞积压的奏章，又与皇帝关在暖阁里咕叽了小半日，也不知商议些什么。我只管在慈宁宫廊下候着，端茶递水，偶尔被太后叫进去踩踩背、捏捏肩，倒也安生。

这日早朝，天还没透亮，太和殿里已点起手臂粗的牛油蜡烛。满殿文武分班侍立，朝笏在手，大气不敢喘一口。我本该在殿外候着，可太后临出门时朝我勾了勾手指：“你跟哀家来。”我便缩着脖子，跟在一串宫女尾巴后头，溜进大殿，挨着太后宝座后头那根蟠龙金柱站定。

太后今日穿一身沉香色暗花缎常服，外罩石青织金凤纹披风，领口却不似往日扣得严实，敞开了两粒盘扣，露出一截白腻的脖颈，连那锁骨下沿那道深邃的乳沟，也隐隐约约可见。她往那金龙交椅上一坐，披风顺着肩头滑下几分，那道沟便愈发显眼。

朝臣议了几件事——无非是秋粮征收、河道修缮、边关军饷支领，你来我往扯了半个时辰。太后有一搭没一搭地听着，偶尔“嗯”一声，算是定夺。正说到某处，一位给事中出班奏道：“启禀陛下、太后，今日早朝，户部左侍郎周嗣源、兵部武库司郎中赵秉忠均未到班。臣查过，二人并无告假手本，亦未报病。此等怠慢朝仪、藐视君上之举，臣请圣裁。”

他说完便俯首，等着皇帝发落。殿里一时静了下来。姚见濡坐在龙椅上，手里转着一枚碧玉扳指，低着头看那扳指在指尖打转，像没听见似的。满殿大臣等了半晌，她才慢悠悠抬起眼皮，声音不大，却清清楚楚落在大殿每个角落：“她们来不了了。”

那给事中一愣：“陛下，臣……臣斗胆敢问，缘何来不了？”

姚见濡放下扳指，目光凉凉地扫过殿上众人：“通敌。她们勾结孔家，往北蛮和西域倒卖军资。盔甲，马镫，弓箭，火药。”她一字一顿，像往青砖地上砸钉子，“朕已命人将她们拿了，关在诏狱。”

满殿哗然。

不待大臣们反应过来，殿外传来一阵脚步声。一名罗刹卫大步上殿，面上覆着黑色面具，浑身裹在玄色劲装里。她往殿中一站，也不跪，只从怀中取出一卷纸，展开，声音平稳得像在念一篇寻常文章，将孔家如何运垃圾货物出关、兵部武库司如何将精良军资以“报废”名义截留、户部侍郎如何传递埋藏位置、西域人如何自取军资，一条一条说得明明白白。

又有宫女太监端着漆盘，将抄好的口供分发到每位大臣手中。我偷眼觑去，但见那些官员捧着纸页，脸上颜色变了几变：先是发白，继而发青，有人额角渗出汗珠，有人拿纸的手微微发抖，有人偷偷去瞥同僚的眼色。

东厂曹吉祥从班中走出，拂尘一摆，尖声喝道：“肃静！”

殿里便静了下来。太后这才不紧不慢地端起手边茶盏，揭开盖子，撇了撇浮沫，啜了一口。那茶盏落在案几上，发出一声极轻的脆响，像敲在每个人的心尖上。

她靠在椅背上，目光从满殿大臣脸上缓缓扫过，忽然开了口：“哀家这辈子，最恨叛徒。”声音不高，却字字清晰，像冰珠子落在瓷盘上，“当年征肃王那会儿，哀家让人做了一件奶罩子——”

她说着，拿手指在自己左胸比划了一下。“那匠人是唐门的人，在罩子里头藏了机关。有几根比头发丝还细的铁丝，顺着哀家的输乳孔，钻进乳腺管里。哀家当时不知道，还当是寻常的罩子，戴了好几日。后来奶水排不出去，乳房胀得青筋暴起，哀家一拔那罩子，铁丝便牵拉着奶子里的乳腺，痛得哀家当场真气外泄，把营帐都掀了。”

她说这话时，语气平淡得像在说今日天气如何。可殿上那些大臣，一个个低着头，连大气都不敢喘。那沟又深了几分，白花花的晃眼。我站在金柱后头，目光不受控制地往那处飘，心头怦怦直跳，裤裆里那根物件不争气地硬了起来，顶在裤子上。

曹吉祥的老脸皮上也看不出什么，倒是旁边几个年轻的御史，目光躲闪，耳根子泛了红。太后浑然不觉似的，继续道：“哀家当时痛得在地上打滚，眼泪直流，连屎尿都漏了出来。那铁丝扎在乳腺小叶里，每动一下，就像有人拿钩子扯着哀家的五脏六腑往外拉。哀家恨不得把这对奶子切了！可后来哀家挺过来了，把烂掉的乳腺一点一点排干净，靠内功重新长好。”

皇帝接过了话头：“幸好母后内功高深，那娇嫩的乳腺才能重新长回来。可我大洪国被卖掉的军械——那盔甲、那马镫、那弓箭、那火药——回不来了。被孔家掳走的百姓，送到东海岛上做苦力，做完便被杀，或是被西域人的船带走，卖作奴隶，也回不来了。”

这话说到最后，声音不高，却像一把钝刀子割在每个人心上。大殿里一片死寂，连呼吸声都听不见。我站在柱子后头，裤裆里那根东西硬得发疼，却连大气也不敢喘。这对母女，一个唱红脸一个唱白脸，把满朝文武治得服服帖帖。那些大臣一个个低着头，汗珠子顺着鬓角往下淌，却没人敢抬手去擦。

太后便靠回椅背，将披风拢了拢，那敞开的领口便遮住了几分，又不遮全。她端起茶盏又抿了一口，慢悠悠道：“诸位爱卿，可还有什么要说的？”

没有人开口。

大殿里静得能听见殿角铜漏滴水的声音。那些大臣你看看我，我看看你，目光交错间已不知过了多少轮心思。我正躲在金柱后头，裤裆那物件好容易才软下去，心头那股子尴尬劲儿还没散尽，忽觉臀尖上一麻——

太后娘娘的真气，像根无形的细针，不偏不倚扎在我左边屁股肉上。那力道拿捏得极准，不疼，却激得我整个人往前一跳，“哎哟”一声，从柱子后头跌了出来，踉跄了两步，差点儿没站稳，堪堪在满殿大臣面前立定身形。

我的后背瞬间就湿了。

皇帝姚见濡的声音从上方传来，不紧不慢的：“这便是朕的功臣。泰和县的案子，便是他领着罗刹卫，一桩一桩查清的。”

满殿的目光便全落在我身上。

那目光里什么都有。怜悯的，像在看一个死囚；妒恨的，像在看一个不该爬上来的小丑；冷漠的，像在看一件用完便可丢弃的工具。我心里头像揣了只兔子，突突直跳，可也明白此刻不能露怯，赶忙弯腰拱手，开口打了几句官腔：“臣不敢居功，全赖太后圣上洪福齐天，罗刹卫诸位姐姐舍生忘死，臣不过是跟着跑跑腿、递递话罢了。”顿了顿，话锋一转，“不过臣在查案之时，倒是发现那孔家的人脉盘根错节，牵扯极广。户部与兵部的账目上，也有些说不通的地方。臣斗胆以为，这两部里头，恐还有知情人尚未浮出水面，须得细细筛查才是。”

这话一出，殿里的气氛便微妙起来。

有几个嗅觉灵敏的官员，已嗅出了几分不同寻常的味道。他们看看太后，又看看皇帝，心里头的小算盘拨得噼啪响——瞧这架势，帝后二人怕是没有完全达成默契，这是要借着这个机会，重新洗牌户部和兵部的人事啊。有人开始盘算着如何自保，有人则忙着落井下石，巴不得趁这机会把对头踩下去。还有个头顶锃亮的老大人，颤巍巍出班奏道：“陛下，太后，这小太监年纪虽轻，办事却着实得力，可见是个可造之材。臣以为，该当重赏。”

我心里一紧，“重赏”二字像一记闷棍敲在我天灵盖上头。我偷偷抬眼觑了龙椅上一眼，见皇帝嘴角似乎弯了一下，又似乎没有，只听得她开口道：“是该赏。”便转了目光，瞟向东厂班首的方向。

曹吉祥不失时机地出班，手中拂尘一摆：“启禀陛下，老臣瞧这小太监倒是个机灵人。若是陛下信得过，不如将他调往东厂历练历练，假以时日，定能为我大洪再立功勋。”

我心里咯噔一声，暗叫不好。东厂那地方是人待的？进去了不脱几层皮出得来？

亏得皇帝摆了摆手：“曹公公好意，朕心领了。这人，朕自有安排。”她说着，竟将话头抛给了帘后的太后，“母后，您看这人该怎么赏？”

帘后静了片刻。

太后萧玉璃的声音慢悠悠传出来，带着一丝懒洋洋的笑意：“哀家倒是看上了个女孩儿。”她顿了顿，“这太监有个对食的宫女，手巧得很，人也伶俐。哀家瞧着喜欢，想收她做个干女儿。”

殿里又静了一息。

太后接着道：“皇帝便封那丫头做个公主罢。至于这太监——便让他当个驸马都尉，也算是配得上公主了。”

满堂哗然。

对食本是宫中大忌，明面上从不许提。如今太后不但把这事挑明了，还要收那宫女做干女儿、封公主，让个太监当驸马——这简直是闻所未闻的荒唐事。可那些大臣们面面相觑了一阵后，渐渐品出味儿来了——这小太监查案立了功，跟罗刹卫混得脸熟，若是留在宫里当差，时日一长难保不生出什么事端来。让他做个有名无实的驸马爷，远远地打发了，既全了赏赐的面子，又叫他碰不着实权，这才是最妥当的法子。

于是刚才还在盘算如何自保的臣子们，此刻倒是口径一致起来，纷纷附议。那秃顶老大臣抢在前头躬身道：“太后圣明！此等安排，既全了恩典，又合了礼法，老臣附议。”旁人也不甘落后，七嘴八舌地应和着。

我站在殿中央，木着脸，听着满殿的附和声，只觉着这事儿荒唐得紧，却又说不出哪里不对。眼角余光瞥见帘子后头太后的那只手，正慢悠悠地转着一枚茶盏，像是在品一盏极好的春茶。

太后那话一出口，满殿便静了一静。

我跪在殿中央，后背的汗已凉了半截。驸马都尉？我连真太监都不是，哪来的对食公主？还住后宫？这算哪门子恩典，分明是把我和杏娘绑在她眼皮子底下，免得我四处乱跑惹事。

可这当口哪由得我说不。我俯下身子，额头抵着冰凉的青砖地面：“臣，谢太后圣恩，谢陛下隆恩。”

帘后太后嗯了一声，语气平淡得像在吩咐摆膳：“起来罢。往后你就是哀家的干女婿了，也不必总跪着说话。”我爬起来，垂着手退到金柱旁，只觉两条腿还在发软。

便有内侍捧了漆盘过来，上头搁着几锭金银锞子，一匹上用锦缎，还有一张黄绫封面的小册子，写着“赐第恩赏”四个字。我接了，揣在怀里，也不敢细看，只连连谢恩。

余下的事便顺理成章。太后收了杏娘做干女儿，赐号“惠和公主”，皇帝也点了头，叫礼部择日行册封礼。我在旁边听得一愣一愣的，一时之间，仿佛如坠梦中。

太后待众人心思稍定，才又开口：“孔家通敌卖国一事，证据确凿，已按叛逆论处。主犯孔令仪、孔令德即刻收监，家产充公，九族之内流三千里。户部左侍郎周嗣源、兵部武库司郎中赵秉忠，附逆同罪，家产抄没，三族流徙。余下知情不报、协同作案尔等，一律按律治罪。”她声音不高，却字字清晰，像冰珠子砸在瓷盘上，“锦衣卫、东厂、罗刹卫三司会审，务必把孔家及其党羽一网打尽。”

话音刚落，班中便闪出一位青袍老臣，伏地叩首道：“太后圣明！然孔氏一门，乃是千年世家，圣人后裔。臣斗胆进言，恳请太后念在先圣份上，为孔氏保留一丝血脉，勿使圣人绝祀。”

殿里又静了下来。百官的目光都聚在那老臣身上，有惊惧的，有担忧的，也有暗含期待的。

太后没有立刻答话。她端起手边茶盏，揭开盖子，撇了撇浮沫，啜了一口。那极轻的声响落在满殿寂静中，却像重锤砸在每个人心上。她搁下茶盏，慢慢抬起眼来，望着殿下那个老臣，语气平淡无波：“你方才说什么？再说一遍与哀家听。”

老臣伏在地上，额角沁出汗珠，却依然硬着头皮重复了一遍：“臣请太后，为圣裔留一脉香火——”

“呵。”太后轻轻笑了一声。

那笑声短促，落在满殿寂静中，却不啻一声惊雷。太后慢慢挺直了腰背，她拿指尖点了点自己锁骨下方那道若隐若现的乳沟，声音仍然是平静的，可那平静底下，分明透着一股刺骨的寒气：“十年前哀家征肃王那会儿，有个唐门的匠人给哀家做了一副奶罩子。”她说着，拿手指在左胸比划了一下，“那罩子夹层里，藏着几根比头发丝还细的铁丝。哀家戴了几日，铁丝便顺着输乳孔钻进了乳腺管里。”

“哀家拔出罩子时，那铁丝牵拉着乳腺，把哀家的五脏六腑都扯得生疼。哀家在地上打滚，眼泪流了一地，连屎尿都失禁了。”她说话时语气平平的，像在说一件发生在别人身上的事，“那对奶子，差点就报废了。”

满殿鸦雀无声。那老臣伏在地上，身子微微发颤。

太后望着他，唇边浮起一丝说不清是笑还是冷的弧度：“如今，又有一群叛徒，把哀家大洪的军械运出关外，卖给蛮夷。他们把大洪的子民掳去岛上做苦力，做完了便杀，或是卖作奴隶，一辈子回不了故土。你道那些得了我大洪军械的豺狼，日后杀的是谁家的儿郎？占的是谁家的田地？掳的是谁家的妻女？”

她问得极轻，却一字一字，像钝刀子剜在人心上。

那老臣跪伏在地，嘴唇翕动，却再也说不出话来。太后收回目光，垂眼望着自己搭在圈椅扶手上的指尖，声音又恢复了那种懒洋洋的调子：“怎么？你觉着哀家的奶子低贱，比不上那一家子读书人的血脉？”她抬眼，目光凉凉地扫过殿上众人，“还是说，这大洪的读书人，往后都该尊那种出卖军械、掳掠百姓的叛徒为圣人后裔？”

这话问得极重。满殿大臣再无一人敢出班应对，齐刷刷跪了一地，山呼“太后圣明”。那青袍老臣伏在地上，额头抵着青砖，汗珠子洇湿了砖缝里一小片灰，再不敢多言一个字。我缩在金柱后头，心想，这女人狠起来，当真连脸上那层温柔的面纱都不必留了。

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