他们沿着田埂往南走了一整天。没有大路，没有官道，只有田埂和荒地之间那些被放羊的踩出来的、断断续续的羊肠小路。老张头给他们画过一张简图，用手指在泥地上画了一条线：出村往南十里有个渡口，渡口有船去通州，到了通州再换船去天津，从天津出海。裴长庚把这条路线背下来了。但他不知道的是，林昭并不打算去渡口。林昭在岔路口顿了一下，把那条往外撇着的右腿往南边的土路上迈了一步。不是渡口的方向。他是往通州方向走，但不经过渡口，不经过码头。他走的是一条更远、更偏、更荒的路。

他没有问裴长庚想去哪儿，也没有告诉裴长庚这条路通不通天津。他心里存了一个念头，很轻，像是在笼子里攒那几枚铜钱一样小心翼翼地攒着——万一长庚想通了呢？走到了某个地方，看见一条能去天津的船，长庚也许就会上船了。这个念头像一截没烧完的蜡烛头，他用掌心护着它，不让它被风吹灭。然后他对自己说——送到通州吧。送到通州，找个能出海的地方，把这个人安全地送上船，自己就可以走了。他没有想自己要去哪儿。他这种人不需要去哪儿。

裴长庚跟在他身后，走得很安静。不是不想说话，是没力气说话了。从槐树胡同逃出来到现在，他只喝过几口水，肚子里那点桂花糕早就耗干净了。走了一上午之后，他的胃开始抽筋——不是饿，是那种空腹走了太多路之后胃壁摩擦胃壁的干呕感。他把袖子卷起来，低头看了一眼自己的手腕——白了，薄了，皮肤底下能看见淡蓝色的血管。他活了十八年，第一次知道饿是什么滋味。以前在江西老家，读书读到半夜，他娘会端一碗莲子羹进来搁在书案上，他头也不抬地喝完，连碗底都不看。现在他想起那碗莲子羹，舌尖上泛出来的是甜丝丝的糯米香，喉结上下滚了一下，咽进去的却只有唾沫。

脚下的路越来越窄，越来越荒。路两边的田早就荒了，长满了半人高的枯草。草叶的边缘是锯齿形的，从他的直裰下摆擦过去，划在他小腿上，又痒又疼。他穿的是老张头给的靛蓝粗布裤褂，裤子短了一截，裤腿只到脚踝，脚上穿的是一双老布鞋，鞋底是千层布纳的，走在泥地上软软的，但走在碎石子路上就是另一回事了。石子从鞋底的针脚缝隙里顶进来，硌在他脚心上，每一步都像是在踩一排图钉。他咬着牙走了两个时辰，没有吭声。不是因为坚强——是因为他觉得林昭走在前头，瘸着腿，膝盖往外撇着，每一步都嘎吱作响，人家都没吭声，他有什么资格吭声。但走到午后的时候，他发现林昭走得越来越慢了。不是林昭的腿不行了——是他跟不上了。他用袖子抹了一把额头上的汗，喘着气往前看——林昭还站在前方不远的地方，回头看着他。那顶破毡帽的帽檐被风吹得往上翻，露出颧骨上青黑色的“阉”字，嘴角那道长疤在日光下泛着暗红色，但那双眼睛是亮的。那双眼睛看着他，没有催促，没有责备，只是等着。

“歇一歇吧。”林昭把那只还能动的右手扶在路边一棵歪脖子柳树上，把瘸腿往树干上靠了靠。裴长庚没有推辞。他走到柳树下面，一屁股坐在树根上，把两条腿伸直了，把脚从布鞋里抽出来。左脚后跟磨出了一个铜钱大的水泡，泡壁已经被鞋帮磨破了，流出来的组织液把袜子粘在伤口上。他咬着牙把袜子扯下来，疼得倒抽了一口凉气。他看着那个破了的水泡，心里忽然冒出来一个念头——他这辈子见过最惨烈的伤，是从翰林院抄邸报时随手翻过的一道兵部奏报里看到的：“士卒足茧如铁，夜卧以刀削之”。当时他读这句话的时候正在喝一碗莲子羹，把羹碗搁在案上，用手指点了点那行字，对旁边的同僚说——用刀削脚茧，太夸张了吧。现在他的脚底板上只有一个水泡，只是一个水泡，他已经疼得想把鞋扔了。他把袜子重新套上，低着头说了一句——“林昭，我脚上打了个泡。好疼。”

这句话一出口他就后悔了。他想起林昭膝盖上那块骨痂——骨头碎了没接上，自己长歪了，骨痂鼓得像核桃大，走路的时候碎骨头在皮肉里互相摩擦，每走一步都嘎吱作响。他一个水泡，在林昭面前喊疼。他把头埋得更低了，盯着自己鞋面上的泥点，等着林昭说点什么。林昭没有看他。林昭靠在歪脖子柳树上，把那只还能动的右手伸进自己裤裆里——不是摸，是掏。他把开裆裤的裤腰往上提了提，把歪斜的尿道口从补丁的边缘掖进去，用大拇指按了按，把那股一直在往外渗的尿液挤了挤，然后把手在裤腿上蹭干净了，才开口——“脚上打泡，刚打的时候疼。等它磨破了，结了茧，就不疼了。”他顿了顿，把那只还能动的右手放下来，放在自己那条往外撇着的右膝盖上，“你看我这个膝盖——刚开始也疼。后来就不疼了。不是不疼，是习惯了。你以后也要习惯。”

裴长庚把头抬起来，看着林昭。林昭说“你以后也要习惯”的时候，语气很平，像是在说一件理所当然的事——不是诅咒，不是预言，只是陈述。这个人已经理所当然地把他纳入了“会一直跟着他走下去”的假设里。他站起来，把鞋后跟踩平，正想说“我不歇了继续走吧”，话还没出口，林昭已经走到他面前，转身背对着他，两条腿分了分，把右腿往侧面撇开了半步，然后半蹲下来。不是跪，不是趴——是把左腿弯下来承住重心，把右腿往外侧支着，把那只还能动的右手从自己肩膀上方反伸过来，手心朝上，手指微弯，像是在接一个掉下来的东西。“上来。我背你。”

裴长庚愣在原地，从柳树下站起来，往后退了半步。“不行——你的腿——你膝盖都那样了你怎么能背我——我自己能走——”林昭没有回头，只是把手又往后伸了伸。“上来。”裴长庚把两只手攥着自己直裰的下摆，攥得指节发白。他低头看着林昭的右腿——那条腿在狗圈里跪了一年半，膝盖里的碎骨磨得比原来还碎，骨痂边缘的软组织被碎骨反复划破，皮下渗出的新血从补丁下面洇出来。他怎么能让这样一个人的肩膀背他。他张了张嘴，喉咙里涌上来一大堆话——你的腿断了，你的膝盖肿得发亮，你自己走都一瘸一拐，我怎么能让你背——但他一句话都没说出来，因为他看见林昭那只反伸过来的手还悬在半空，稳稳的，没有缩回去。

他往前走了两步，俯下身，两只手犹豫地搭在了林昭的肩膀上。他感觉到林昭用左臂托住他的膝弯，用那条好腿撑住地面，把他整个人往上颠了颠，然后他趴在了林昭背上。他隔着两层粗布单衣，感觉到了林昭后背的温度——是汗湿的、滚烫的、骨头硌人的温度。林昭的肩胛骨凸得像两扇门板，硌在他胸口上，他不得不用手撑在林昭肩膀上，把自己的胸口稍微抬起来一点，怕压疼他。他想起几个月前，这个人在狗圈里跪着，蜷着，从铁栏杆缝里伸手接桂花糕的时候，那只手伸出来只有一半是骨头，另一半是萎缩了的肌肉。现在这只手正托着他的腿弯。他趴在林昭背上，把脸埋在林昭后颈窝里。林昭后颈上有几道旧鞭痕，皮肤粗糙发硬，汗味混着一股极淡的尿骚气，但他不觉得臭。他想起自己从小读的书——孔子说，身体发肤受之父母不敢毁伤。孟子说，劳心者治人劳力者治于人。他读了十几年圣贤书，没有一本书教过他——有一天你会趴在一个阉奴的背上，为了逃命穿过一片无人的苇子地，而这个人背着你的时候脊背挺得笔直，比你见过的任何士大夫都更像一个“士”。

走了不到两里，林昭的右膝盖开始发出连续的、像磨砂纸一样的声响。那不是骨头摩擦的声音——那是骨痂边缘被碎骨划破了之后，血和关节液混在一起被碾出来的闷响。裴长庚趴在他背上，听见了。他把手从林昭肩膀上放下来，撑在林昭的肩胛骨上，把自己往下蹬。“你放我下来。我自己能走。”林昭没有放。裴长庚深吸了一口气，把手攥成拳，抵在林昭肩胛骨上，声音发抖但不是因为怕——“林昭，你放我下来。我是磨破了脚，你是碎了的骨头。磨破的脚可以等，碎了的骨头不能等。你放我下来。”

林昭停下脚步，站在一片荒了的芦苇荡旁边，沉默了一会儿，然后把左腿弯下来，把裴长庚从他背上慢慢地放下去。他的动作很慢，像是在放一件易碎的东西。裴长庚从他背上滑下来之后，伸手去扶他的腰——他以为林昭站不稳。但林昭把他推开了，自己扶住路边一丛枯死的芦苇，把手伸到裤裆里，把歪斜的尿道口重新掖了掖，然后在芦苇秆上蹭掉手上沾的尿。裴长庚站在他身后，想要说点什么，却忽然别开了脸——不是嫌脏，而是忽然意识到，这些在他面前若无其事完成的动作，是这个人用了多少年才练得这么不羞不臊的。他想起在狗圈里，林昭当着他的面被客人扒开开裆裤，被阿福用手指捅尿道口，林昭一边给老叫花子舔着阳根一边嘴角往上扯着说“谢老爷赏”。那时候林昭的脸上一丝难堪都没有。他以为林昭没有羞耻心。现在他知道他错了。林昭的羞耻心是被鞭子抽烂的，被烙铁烫烂的，被曹公公让他当着几十个阉童的面跪在碎瓦片上喝尿的时候碾烂的。不是他自己扔掉的。

裴长庚正沉浸在思绪里，忽然被一股强烈的尿意拉回了现实。他站在芦苇荡边上，捂着肚子，两腿夹紧，脸上的表情像是在憋一场洪水。他早上在粪桶里闷了半个时辰，出来之后老张头给他喝了两碗井水，走了一上午又喝了一壶林昭从路边小溪里灌的凉水，现在这些水全都涌到了膀胱里。他憋了一路，不好意思说。但他实在憋不住了。他红着脸，把手从肚子上放下来，扯了扯林昭的袖子。

“林昭——我想——我想解手。”

林昭把烟杆从嘴里拔出来，看了看他。裴长庚的表情他认得——在狗圈里，有些新来的客人也是这样捂着肚子，两腿夹紧，一脸快要憋死了的窘相。他把烟杆在鞋底上磕了磕，指了指芦苇荡深处。“去那里头。别走太远，别让我看不见你。”裴长庚如蒙大赦地钻进了芦苇荡。他在一丛最密的芦苇后面蹲下来，把直裰的下摆撩到膝盖上面，把裤子褪下去。他蹲在那里听着外面的动静——风吹芦苇叶的沙沙声，远处田埂上一条狗在叫。他确定林昭没有走过来，才开始放尿。他撒尿的声音很细，很轻，浇在地上的枯芦苇叶上发出嗤嗤的轻响。他低着头，看着自己的尿水在泥地上冲出一个圆圆的小坑，忽然想起来——他好像从来没有见过林昭撒尿。

他见过林昭的尿道口。在狗圈里，那个歪斜的、合不拢的菱形小孔，被阿福用手指捅过，被脚夫拿草茎戳过，被老叫花子扒开来给同伴看。他见过尿从那里面渗出来，顺着林昭的大腿淌下去，在稻草上洇湿一片。但他从来没有见过林昭像他现在这样——一个人蹲在芦苇丛里，安安静静地把这件事做完。他想，林昭撒尿的时候，会不会也像狗一样撅着屁股？他在教坊司被训了一年，学母狗撒尿学到抬腿抬不起来只能蹲着——他会不会这辈子都只能那样尿了。他忽然觉得自己不该想这些，但脑子里的念头已经往前又走了一步——他想，下次林昭要解手的时候，他一定会把脸转过去。不是嫌他脏，是他应该被人这样对待。

他系好裤子从芦苇荡里钻出来的时候，正好撞见林昭蹲在田埂另一头的草丛里。他看见了林昭的背影——蹲着的，两只手肘撑在膝盖上，开裆裤的补丁被拉到一边，屁股往下沉，后背弓着。那个姿势和他在狗圈里第一次见到林昭的时候一模一样——那次崔应麟逼林昭表演母狗撒尿，林昭也是这样蹲在雪地上，把下巴贴在雪里，把屁股撅起来，用手按住小腹往下压，尿液从歪斜的尿道口喷成一个扇面，浇在自己膝盖上。那时候他站在破水缸旁边，看见林昭这样，心里堵得发慌。现在他又看见了林昭这样，但这一次不一样——林昭是背对着他的。林昭蹲在那里，把尿浇在一丛枯草上，嗤嗤的声音响了很久——他走了一上午没喝过一口水，尿液又黄又浑，量很少，断断续续地往外滋。他尿完了，没有像在狗圈里那样抖一下，只是把开裆裤的补丁重新扯平，把帽檐往下压了压，用手扶着膝盖把自己撑起来。然后他转过身，看见了裴长庚。两个人隔着半片芦苇荡对视了好一会儿。

林昭先开口，声音很平，像是在说一件很平常的事——“撒完了？走吧。”裴长庚从芦苇丛里走出来，走到林昭身边。他张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。他不能说你刚才撒尿的样子不像狗，因为这句话本身就是在提醒林昭——我知道你以前像狗。他不能说我不嫌弃你，因为“不嫌弃”这三个字本身就含着嫌弃。他只能说——“前头有条小溪，我去给你灌点水喝。你走了一上午没喝水。”

林昭低头看了看自己刚才蹲过的那片草丛，又抬头看了看裴长庚。他发现裴长庚是红着脸的——不是因为冷，不是因为走累了，是那种刻意把目光从他下身移开、却又拿不准该往哪儿放的窘迫。他忽然明白了——这个人刚才撞见他在撒尿，现在不知该说什么。他在狗圈里被人当众看了无数次，从来没有脸红过一次。但这一刻，他觉得自己尿道口那块地方发烫。不是疼，是一种很久很久没有过的感觉——被看见了，但不是被当成一个笑话看。他用手里的柳枝敲了一下裴长庚的小腿。很轻，像拿戒尺敲一个开小差的学童。然后他自己笑了一下。不是假笑——是那种从嘴角一闪就过去了的上扬，连他自己都没察觉。那上扬只停在他脸上不到一息的时间，却正好被裴长庚接住了。裴长庚没说什么，只是垂下眼睛，扶着林昭的胳膊走出了那片芦苇。

下午的太阳从云层后面移出来，照在土路上，把两个人的影子拉得一长一短。走到一片荒了的水田边上时，林昭停了脚步。他把手从柳枝上放下来，转过身面对裴长庚。裴长庚以为林昭要歇了，就也停下来，把背上的包袱往上提了提。林昭没有坐。他站在那里，把那只还能动的右手放在自己那条往外撇着的右腿上，低头看了一眼自己膝盖上的血渍。然后他把手从膝盖上拿开，放在自己心口上。他的声音很轻，但每一个字都像是被铅铸过了再往外吐。

“长庚，你再跟我走下去，你的脚就要废了。你现在回头还能走到渡口，到了渡口就有船。你去天津，去两广，去投你的同年。你是探花，你有功名，你有同年，你有路。我什么都没有。我连要去哪儿都不知道。”

裴长庚站在水田边上，听着听着忽然低下头看了看自己的脚。两只脚上的布鞋已经被泥浆糊得看不出颜色了，左脚后跟的水泡破了之后渗出的组织液把鞋帮洇湿了一大片，干了一上午又在鞋面上结成了一圈灰白色的盐渍。他看了好一会儿，然后抬起头，看着林昭。“林昭，我跟你说一件事——从槐树胡同走到这里，我把两只脚都磨烂了。左脚的泡破了，右脚的泡还没破，但已经肿得跟核桃一样大了。我走了一上午，摔了两跤，喝了一肚子凉水，饿得胃都抽筋了。我连一只瘸腿的狗都跑不过——刚才那条黄狗从田埂上窜过去的时候，你也看见了，它看了我一眼才跑的。它是确定了我追不上它才跑的。”他把手从包袱上放下来，把自己脚上那只破布鞋脱下来，把脚底板亮给林昭看。脚底板上磨破了一个铜钱大的水泡，水泡破了之后表皮被鞋底磨掉了，露出底下嫩红色的真皮层，边缘是一圈发白的死皮，中间正在往外渗血。“你以为你拖累我？你拖着一条瘸腿走了几十里路，你走在我前面，你拿柳枝替我打草里的蛇。我走在你后面，空着手，把你走过的路再踩一遍，我的脚还是磨烂了，你还是走在我前头。谁拖累谁？”

他把鞋重新套上，站起来，把两只手垂在身侧，仰起脸看着林昭。“我不是累赘——我是手无缚鸡之力。我肩不能扛，手不能提，脚不能走，遇到蛇分不清有毒没毒，遇到岔路分不清东南西北。我自己一个人从这里去渡口，走不到天黑就会被锦衣卫抓回去，或者被野狗咬死，或者掉进臭水沟里淹死。你说你是我的累赘？没有你，我今天早上就已经死在槐树胡同了。没有你，我连这片水田都走不出去。林昭——我不是在救你。我是在恳请你救我。”

他把最后这句话咬得很重——“救”这个字。林昭跪在笼子里的时候，裴长庚蹲在破水缸旁边给他捞死苍蝇，那是怜。林昭从狗圈里爬出来，站在槐树胡同的月光底下，那是惊。后来他们两个人一起缩在粪桶里，城外天光照在两个人满是粪渍的脸上，那是命。但现在，裴长庚站在一片荒了的水田边上，对着一个瘸腿漏尿脸上刺字的阉奴，说——救救我。不是施舍，不是同情，不是探花郎对阉人的垂怜。是一个人，对另一个人的恳请。

林昭低下头，看着裴长庚那只从破布鞋里露出来的脚底板上正在往外渗血的嫩肉，看了很久。然后他把头抬起来，看着裴长庚的眼睛。他从那双眼睛里看见了自己——一个戴着破毡帽、脸上刺着四个墨字、嘴角歪斜、嘴唇上全是裂口的阉人。那双眼睛把他映在里面，没有躲，没有偏，没有把他脸上的字从视野里裁掉。

他沉默了很长时间，然后他做了一件连他自己都没有预料到的事——他把那只废了的左手从裤兜里掏出来，用手肘撑着，把它慢慢地、笨拙地放在裴长庚肩膀上。那只手弯不起来，手指软塌塌地垂在裴长庚后背的衣料上，但他用手腕在裴长庚肩头轻轻压了一下。这是他这辈子第一次，用自己最残破的部位去主动触碰另一个人。在狗圈里他用右手给客人撸过阳根，用嘴给客人含过龟头，用肛口给客人吞过拳头。但他从来没有用左手碰过任何人——这只手是被挑断了筋的，是废的，是他在教坊司里从来不敢伸出来的。现在他把这只废手放在裴长庚的肩膀上，隔着那件靛蓝粗布裤褂，感觉到裴长庚的肩膀在微微发抖。不是怕——是憋了一整天的话终于说出口之后，身体忽然松下来了。他把废手从裴长庚肩膀上收回来，重新揣进裤兜里，然后把那只还能动的右手伸过去，拉住了裴长庚的手。

“走吧。天快黑了。天黑之前得找到住的地方。”他没有说“我不赶你走了”，也没有说“我答应你”。他只是牵住了那只手——那只虎口上只有握笔磨出来的薄茧的手——然后转过身，继续一瘸一拐地往南走了。裴长庚跟在他身后，两个人中间隔着一臂的距离，手牵着手。路边的枯草在夕阳里泛着金色的光，远处村落的烟囱里升起了几缕炊烟，是晚炊的时候了。他们谁也没有再说话，只是安安静静地走着，两个影子一长一短地拖在身后，在荒了的田埂上轻轻地晃动。

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